— Надеюсь, это не аромат подчинения? — нервно пошутил тот, но сделал глубокий вдох. И тут же откинулся обратно на подушку. — Какой приятный аромат… И руки теплеют… — Он рассеянно улыбнулся.

Ну вот, начал действовать… Отлично.

— Мне нужно сделать надрез на ноге, — предупредила я, берясь за перо феникса, — чтобы быстрее уничтожить заклятие.

— Конечно, делайте, что нужно. Мне приятны ваши касания, Бьянка. — Лицо Тарси расслабилось, улыбка стала блаженной.

Я сжала зубы, стараясь не обращать внимания на его болтовню, и занялась раной.

— Ты такая красивая… — вдруг пробормотал он. — Почему у тебя нет жениха?

Моя рука дернулась, едва не оставив лишний разрез на воспаленной коже. Но Тарси даже бровью не повел.

— С чего вы решили, что у меня нет жениха? — процедила я.

— Ты живешь одна… С животными… Какие еще нужны доказательства? — Тарси ласково погладил Метаморфозу. — И в твоем доме не пахнет мужчиной.

— И это прекрасно. Не люблю запах грязных носков. — Я с ожесточением крутанула крышку на баночке с вытяжкой.

Тарси на это хмыкнул. Затем протянул руку к моим волосам, зацепил пальцем одну прядь.

— Впервые вижу Светлую ведьму с каштановыми волосами и зелеными глазами… — Его взгляд блуждал по моему лицу. — Обычно все Светлые — голубоглазые блондины и блондинки…

— Ну а я не получилась, — огрызнулась я.

Как же я ненавидела эту тему! Когда мне указывали на мою непривычную для Светлой ведьмы внешность. Впрочем, моя врагиня Эльвира Колкая тоже отличилась от своих соратниц по ковену: она-то как раз родилась блондинкой… Так что мы обе — белые вороны в своем роде.

— И можно меня не отвлекать? — раздраженно попросила я, отмахиваясь от его руки, которая уже перебралась на мою щеку. Понятно, что это побочный эффект «безумной эйфории», но как же он меня бесил! — Лучше погладьте собаку. Она любит, когда ей чешут за ухом.

— Я, конечно, предпочитаю гладить женщин, — тяжело вздохнул Тарси. — Но за неимением такого… — И Метаморфоза все же получила свою долю ласки.

Тарси притих, только продолжал блуждать по мне своим затуманенным взглядом, я же постаралась как можно быстрее покончить со своей задачей. Вытяжка вечного древа уже проникла под кожу Тарси и начала свое действие. Вены постепенно светлели, воспаление спадало. Подгадав момент, я нанесла на рану мазь и наложила крепкую повязку. Через пару дней и следа не останется.

Когда я закончила, Тарси уже дремал. Значит, все же придется оставить его у себя до утра. Ну что за невезение?

Я принесла в гостиную плед и подушку. Пока подкладывала последнюю больному под голову, он приоткрыл глаза.

— Бьянка… — Тарси снова глупо улыбнулся. — Бьянка… Имя тоже красивое… Как и ты. Красивая и соблазнительная… — Он все же умудрился провести костяшками пальцев по моим ключицам.

— Спите уже, — нетерпеливо одернула его я и до шеи накрыла пледом.

Собралась уходить, как вдруг заметила мужской плащ, брошенный у диванчика. Влажный от дождя. Цвета кобальта и с серебристой вышивкой по канту. Еще один из обитателей дворца? Теперь я точно не сомневалась, что наш темный мистер Тарси что-то темнил. И его история могла оказаться ложью.

— Мета, Бал, Мечта – за мной, — позвала я животных, выходя из гостиной.

Дверь я предусмотрительно закрыла на ключ снаружи.

3. Глава 3

Эльвира Колкая

Я знала, что визит мужчины в одеждах королевских цветов не сулил мне ничего хорошего. Об этом ясно дали понять буря и молния без грома. Что-то страшное произошло прошлым вечером. Тем больше было мое удивление поутру, когда на улице ярко светило солнце, щебетали птицы, которые давно не залетали в центр города, а все лужи магическим образом высохли. Тишь да благодать. Только запах от трех совершенных вечером проклятий щипал нос, но это стало уже привычным.