— Молния без грома.

— Я заметил. — Он обошел меня и встал лицом к лицу.

Высокий брюнет с острыми чертами и неестественно черными глазами. Он был красив, опасен и прекрасен в своем хищном очаровании.

— Ты не принимал этот облик с самой смерти бабушки, — тихо заметила я.

Я всего дважды видела Флина в человеко-форме. Однажды, когда была маленькая и бабушка оставила меня в лавке под присмотром красивого дяди с заостренным носом и внимательными глазами, во второй раз на ее похоронах. Между нами до сих пор не было клятвы, ворон все еще оставался свободным фамильяром, не привязанным к ведьме. Почему же он не покидал меня? Я не знала точного ответа, но была ему за это благодарна.

— Что-то надвигается, Эль. Я не смогу тебя защитить без клятвы. Мои силы сильно ограничены. — Он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. — Решай.

После этого он ушел в сторону лестницы. Шелест крыльев в моем доме был для меня гораздо привычнее, чем звук шагов. Его я давно не слышала на своей кухне. Человеческая форма требует больших затрат магии, чего нет у свободного фамильяра. Наверняка Флин копил энергию на тот самый подходящий случай. И, кажется, этот случай подвернулся в это непростое время.

Бьянка Пушная

Попытка вырваться из крепкой хватки бандита, пробравшегося ко мне в дом, не увенчалась успехом. Когда же я решила сотворить защитное заклятие, к моему ужасу, меня тоже постигла неудача: мое тело вмиг оплели черные эфемерные нити, не давая даже шевельнуться. Это могла быть только темная магия. Очень сильная темная магия. Мне стало не по себе. Это кто же ко мне наведался?

— Если вы обещаете не кричать и выслушать меня, я вас отпущу, — произнес мужчина, медленно отрывая ладонь от моего рта. — Вы в доме одна?

За дверью гостиной отчаянно залаяла Метаморфоза.

— Собака не считается, как и другая живность, — добавил он, хмыкнув. — Можете просто кивнуть.

И я нехотя кивнула. Лампа, которую я до сих пор сжимала в руке, вновь загорелась.

— Хорошая девочка, — шепнул маг мне на ухо таким волнующим тоном, что тело против воли покрылось мурашками. И это меня разозлило! Ох, как разозлило! Еще и это обращение — «девочка».

— Я вам не девочка! — огрызнулась я. — Я Светлая ведьма высшего ранга, из древней династии…

— Ш-ш-ш, не кипятись, Светлая. — Его дыхание вновь опалило мне ухо. — Мне твои регалии ни к чему. Я знаю, кто ты, иначе не обратился бы к тебе.

— В таком случае обращайтесь ко мне в другом тоне. Проявите уважение. И представьтесь наконец!

— Давайте я вам все же первым делом освобожу, Светлая. Докажу вам свое уважение, — прозвучало это с явной иронией, но я и правда получила обещанную свободу.

Нити развеялись, и я тут же обернулась, держа свечу перед собой. Огонь осветил лицо незваного гостя, который возвышался надо мной. Карие глаза смотрели с легкой насмешкой, на резко очерченных губах играла едва заметная улыбка. Нос прямой, с горбинкой, на твердом подбородке неожиданная ямочка. А вот лоб, наполовину скрытый капюшоном, покрывала болезненная испарина. На виске прилипла влажная прядь темных волос.

— Что с вами? — спросила я его прямо. — Только не говорите, что это отдача от проклятия, которое вы на кого-то наслали.

— Это не отдача. А боевое срединное проклятие – слышали о таком? — ровным тоном ответил он.

— Срединное проклятие? — Я задумалась. — Переплетение светлой и темной магии?

— Верно. Если с извлечением темной магии я бы справился сам, то светлая мне в моем нынешнем положении никак не подвластна. Поэтому мне нужна помощь Светлой ведьмы. Сильной Светлой ведьмы.

Я пропустила лесть мимо ушей, вместо этого уточнила деловито: