Эльвиру пошел провожать Тарси, и я видела, как они еще какое-то время шушукались у люка. На меня же вдруг навалилась такая усталость и печаль, что впору было заплакать. Но пускать слезы я не привыкла, поэтому просто вышла на маленькую террасу во внутреннем дворике и прислонилась плечом к потертой колонне, изображавшей некую нимфу.

Внезапно в памяти всплыл точно такой же теплый летний вечер. Мне было лет пять. Бабушка напекла печенья, и я сидела с тарелкой, полной выпечки, на ступеньках лавки и поглощала их одну за другой. Вдруг я заметила девочку, мою ровесницу, из лавки темных напротив. Эльвира. Мама не разрешала мне с ней общаться, но мне всегда было интересно за ней наблюдать. Кажется, она испытывала те же чувства. Эльвира как бы случайно оказалась неподалеку, а я протянула ей тарелку с печеньем. Она взяла одно и, отбежав, села на ступеньку лавки своих родителей. Так мы и сидели друг напротив друга, не говоря ни слова, и ели печенье…

Тихий вкрадчивый кашель вырвал меня из воспоминаний.

— Госпожа Бьянка…

Тарси подошел ближе и протянул мне большую чашку с горячим какао. Мы обменялись продолжительными взглядами, и только после этого я взяла напиток. Кивнула.

— Я понимаю, что вы устали, — сказал вдруг Тарси. — От всего. И от моего присутствия в том числе. Потерпите еще чуть-чуть. Всего несколько дней. И я исчезну из вашей жизни навсегда. Будто меня и не было.

— И я так и не узнаю вашего настоящего имени, — вздохнула я и сделала маленький глоток из чашки. Какао было восхитительно, как и все, что готовил темный.

— Ривен. Это мое настоящее имя. — Тарси посмотрел на меня с полуулыбкой. — Точнее, часть его. Всего мне матушка дала при рождении три имени. Но все я вам, конечно же, не скажу. Как и фамилию. Для вашего же блага, Светлая. Меньше знаете – меньше имеете проблем.

Под его мягким взглядом в груди что-то тепло защекотало, и я поспешила отвернуться.

— Ривен, — повторила я. — Надеюсь, и здесь вы не солгали.

Тарси, точнее, уже Ривен неопределенно качнул головой и снова улыбнулся.

Ложась спать, я не переставала думать о сегодняшнем дне. Эльвира, ее спутник и, наконец, Тарси, который Ривен, — от мыслей просто разрывалась голова.

На кровать запрыгнул Бал, а следом вскарабкалась Метаморфоза. Кот улегся от меня с одной стороны, а собака крепко прижалась к другому боку. Над головой чирикнула Мечта, устраиваясь на своем насесте.

— Наконец вспомнили, кто ваша хозяйка, — ворчливо произнесла я.

Бал ласково ткнулся мордой мне в щеку, а Мета начала энергично лизать руку.

— Ладно, так уж и быть, прощаю, — улыбнулась я. — Все равно я вас люблю, хоть вы у меня и такие вредные…

7. Глава 7

Эльвира Колкая

Не ожидала, что мой грандиозный побег закончится посиделками у Пушной. Казалось, после того рокового вечера, когда в мою лавку зашел незнакомец в плаще королевских цветов, вся жизнь перевернулась и поменяла полярности. Действовать на нервы Светлой не хотелось, тем более что с этим отлично справлялся темный. К слову, о нем.

— Погоди, Эльвира. — Маг придержал меня за локоток в гостиной, пока я не спустилась в тоннель.

— Чего вам, господин Тарси? — Я насмешливо посмотрела на него.

— Ничуть не изменилась, — фыркнул мужчина. — Наедине обращайся как обычно. Все равно я накрыл нас щитом-заглушкой.

— Как скажете, магистр Грей, — отчеканила я, как раньше делала это в темномагической школе. Даже какая-то ностальгия взяла. — Вы наследника упокоили?

— Нет! — рыкнул мужчина, сжимая пальцы на моем локте сильнее. — И ты, моя лучшая ученица, имеешь смелость меня обвинять?

— Я уточнила. Только инквизиторы любители обвинять с порога. — Я сморщилась, вспоминая лорда Хелла и его поведение.