Из-за угла соседнего дома вынырнула сгорбленная женская фигура в длинном плаще и торопливо, словно боялась быть замеченной, направилась в сторону моего магазина. Ее лицо покрывала плотная вуаль, а руки обтягивали черные перчатки.

Звякнул дверной колокольчик, и дама проскользнула внутрь. Мечта приветливо чирикнула, а из гостиной послышался звонкий лай Метаморфозы.

— Мне нужна ваша помощь, Светлая… — выдохнула женщина и вцепилась пальцами в свою шелковую, расшитую дорогим бисером сумочку.

— К вашим услугам, леди…? — Я вежливо улыбнулась.

— Блум, — шепотом ответила та. — Но мое имя должно остаться между нами. Потому что мое положение… Оно обязывает, понимаете ли…

— Клятва Светлой Риджине, которую я давала при посвящении, не позволит мне сделать обратное, так что можете быть спокойны, леди Блум, — заверила я, скрывая свое удивление. — Ваша тайна — моя тайна.

С главной фрейлиной королевы я лично знакома не была, но имя ее было у всех на слуху, в первую очередь оно фигурировало в большинстве сплетен королевского двора.

— Так чем я могу вам помочь? — спросила я.

— Мы не могли бы где-нибудь уединиться? — Леди Блум дергано завертела головой.

— Конечно, — кивнула я, провожая ее в свою небольшую гостиную.

Нам под ноги со звонким лаем сразу бросился маленький взъерошенный комок.

— Надеюсь, вы не боитесь собак? — уточнила я, подхватывая на руки Метаморфозу. Мелкая злючка продолжала рычать и скалиться даже у меня под мышкой.

— Нет, — выдавила из себя фрейлина, явно кривя душой.

— А котов? — невинно добавила я.

Баланс, или сокращенно Бал, дикий кот черно-белого окраса, вальяжно вытянулся на диване, заняв собой почти все пространство. Он ленивым взглядом проводил леди Блум, которая засеменила к свободному креслу. О своей любви к котам она умолчала.

— Какая у вас проблема? — повторила я, прикрыв дверь.

Фрейлина судорожно вздохнула и откинула вуаль. Моему взору предстало некогда прекрасное лицо, которое сейчас покрывали незаживающие язвы.

— Вот, — произнесла леди Блум, из всех сил пытаясь сохранить достоинство. — Я хочу избавиться от этого.

— Откуда оно у вас? — спросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.

Та сглотнула и выдавила:

— Ритуал Возвышения.

— Вы хотели сказать: проклятие Возвышения, — холодно поправила я.

Внутри меня забурлило негодование. Еще одна клиентка Эльвиры! Так вот каким путем эта фрейлина получила свой ранг! Представляю, каково было ее конкуренткам, которых она обошла благодаря этому проклятию, если отдача от него такая сильная. Вышвырнуть бы ее отсюда ко всем демонам! Пусть сполна пожинает плоды своего безумия!

«Ты же Светлая ведьма, Бьянка, — вынырнул из памяти голос покойной мамы. Она всегда меня одергивала, когда я начинала негодовать по какому-либо поводу. — Ты не должна злиться и желать кому-то дурного. Светлые ведьмы не поступают так. Они всегда приветливы, открыты и готовы идти на зов помощи… Ты должна уметь укрощать свои эмоции, Бьянка… Иначе чем ты лучше Темных?»

Вдох-выдох, вдох-выдох… Да, я Светлая ведьма, мама. Светлая.

Я вернула на лицо улыбку.

— Конечно, я помогу вам, леди Блум. Но это будет стоить вам четыре золотых.

— Четыре золотых? — Глаза той округлились. — Но это в два раза больше, чем я заплатила Темной за проклятие!

— Так в чем дело? — Я нарочито равнодушно пожала плечами. — Вы всегда можете обратиться за помощью к ней.

По обезображенному лицу фрейлины пробежала судорога.

— Ладно, четыре так четыре, — отрывисто сказала она и щелкнула замочком своей сумки.

— Да, и еще один золотой в качестве пожертвования, — добавила я, почесывая Метаморфозу под шейкой. — Для помощи бездомным животным.