Прежде ни один мой день не начинался без кофе.

— Это ведь ты та самая ведьма, которую искали в другом мире? — прищурился Шандор.

— Да. А вы мой помощник?

На мгновение в глазах Шандора промелькнуло странное выражение, затем он быстро кивнул.

— Да, и я предлагаю наметить список дел. Уверен, первые постояльцы прибудут уже к обеду.

— Конечно, — растерянно согласилась я и отхлебнула кофе.

Заложив руки за спину, Шандор принялся расхаживать по кухне.

— Первым делом ты должна позаботиться о питании. Большинство нечисти питается сырым мясом и кровью, так что на заднем дворе нужно организовать забой животных. Что касается ночлега… Торфейники наверняка явятся одними из первых, а они нуждаются во влажной среде. Нужно добыть болотной жижи, болото тут рядом...

Шандор говорил и говорил, вдохновенно размахивая руками. С каждой его фразой мои глаза округлялись все больше. Он это серьезно? Неужели всё это входит в мои обязанности?!

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, как вдруг на кухню проскользнул Семён. Он уселся на пол, обвил хвостом мои ноги и замер, сверля Шандора настороженным взглядом.

— О, так у тебя есть фамильяр! — улыбнулся тот. — Какой милашка!

— Фамили… кто? — с опаской спросил Сёма. Кажется, умиление Шандора одновременно и польстило ему, и насторожило.

— Он просто кот, — отмахнулась я.

— Фамильяр — магический спутник ведьмы, — охотно пояснил Шандор. — По сути, он не что иное, как вторая сущность ведьмы, обладающая собственной душой. Кажется, фамильяры даже имеют свою особую магию.

Я искоса глянула на развесившего уши котяру. Он и так считает себя исключительным, куда уж больше?

— Вообще-то я всегда знал, что я особенный, — важно заявил Сёма.

Я закатила глаза. Начинается!

Внезапно пол под ногами завибрировал, я покачнулась, выплеснув часть кофе на себя. Шандор подхватил меня под локоть, не дав упасть, и его прикосновение даже сквозь ткань джемпера обдало жаром.

В деревянном полу образовалась дыра, из которой появился… скелет. Его кости были гладкими: ни кожи, ни клочка одежды, а в пустых глазницах горел желтый огонь. Скелет нашел меня взглядом и со скрежетом поклонился:

— Рад приветствовать, хозяйка! —  произнес он на редкость скрипучим голосом.

— Хозяйка? — переспросила я, с замиранием сердца наблюдая, как шевелится его челюсть. А ты… к-кто?

— Ваш помощник, хозяйка.

Я бросила взгляд на ухмыляющегося Шандора.

— Тогда кто он?!

Скелет выпрямился, и свет из глазниц с желтого сменился на фиолетовый. Он монотонно забубнил, будто зачитывая справку из энциклопедии:

— Вампир классический. Вид — кровососущий. Половозрелая особь. Метка — серьга в ухе с зеленым камнем — указывает на клан Октавиана.

— Упс! — широко улыбнулся Шандор и продемонстрировал острые клыки.

Семен выгнул спину и зашипел, а я испуганно отшатнулась. Злополучная чашка выпала из моих рук, расколовшись ровно на две половинки, а кофе забрызгал теперь и Сёму.

Я сжала кулаки и вздернула подбородок.

— В том, что ты наплел, прикидываясь моим помощником, есть хоть капля правды?

Шандор на мгновение задумался.

— Нечисть действительно часто питается сырым мясом и кровью, но этим не обязательно заниматься самостоятельно. А кровь и вовсе поставляется больницами. Живой обед вампир получает по квоте всего пару раз в месяц.

— Ты можешь убрать клыки? Их ведь не было, пока ты водил меня за нос.

Шандор виновато развел руками.

— Прости, не смог удержаться и применил артефакт иллюзий, чтобы ты сразу меня не раскусила. Но это временный эффект — Управление нечисти против подобных приемов. Люди должны знать, кто перед ними.

Что ж, в этом вопросе я с Управлением была полностью солидарна! Сложив руки на груди, я мрачно поинтересовалась: