– Какого… – парень на другом конце явно был озадачен произошедшим. – Я трижды облетел квадрат. Висел над вами 2 малых назад. Никого. Лампа не передавал информации. Там никого не…

– Один гражданский, – Костер прервал тираду парня. – Давай внимательнее, глаза над нами и провожай.

– Принял.

Соболь успел уже вернуться к группе и забрал с собой двух солдат. Те отправились осматривать местность.

– Бабуля это. Без паники, – солдат почесал затылок. – Живет тут одна недалеко, за кладбищем присматривает. Вот, решила взглянуть, не повалил ли ветер чего. Говорит, последние дни сильный стал.

– Больше никого?

– Нет, кэп. Наши прошлись по лесу и до могил. Чисто все. Командуй.

Командир задумался, а затем продолжил:

– Давай тут за всем присмотри, я схожу до бабки, – Костер снял автомат и прислонил к дереву. – Может, видела кого-то или что-то знает.

– Уверен, – Соболь покосился на оружие. – Один пойдешь?

– Ну, по-твоему, у них здесь отряд престарелых партизан? – военный даже не стал слушать, а отправился по тропинке вглубь леса. Проверил табельный пистолет на пояснице и про себя отметил: «на месте».

– Трудитесь? – окликнул старуху вояка, как только разглядел ее силуэт среди могил. – Давайте немного поговорим?

Женщина была увлечена работой и не ответила. Маленькая сухая фигура ее наклонилась над одним из надгробий. Узловатые пальцы с проступающими синими линиями вен очищали памятник от налипшего снега.

Костер приблизился. Он встал за спиной старухи и некоторое время молчал.

– Дед мой, – коротко бросила та дрожащим голосом. – Смотрю вот за ним. Больше никого уж и не осталось тут. Некому ходить.

Только сейчас, отведя взгляд в сторону, солдат заметил выкопанную могилу рядом с той, что прибирала женщина. Зияющий провал в земле был припорошен снегом, и на глубине скопилась влага. Но открытая пасть ямы заставила мужчину поежиться.

– Одна, значит, тут бабушка, – выдохнул он, не отрывая взгляда от ямы. – А это для кого?

– Да хоть для тебя, солдатик. Полезай, если приглянулась. – бледно-голубые глаза старухи появились из ниоткуда рядом с лицом Костра.

Командир невольно попятился и чуть не потерял равновесие, наткнувшись на ограду. Женщина стояла прямо перед ним: сгорбленная от возраста, с лицом, испещренным глубокими морщинами, тонкими, почти обескровленными губами. Она смотрела прямо на него, совершенно не моргая.

– Ольга Сергеевна зовут меня. Смертью я заведую здесь, – она обвела кладбище ленивым движением руки.

Костер сбросил с себя внезапно возникший ступор и почувствовал, как кровь приливает к лицу.

– Понял я, бабуль. Понял уже. – мужчина похлопал себя по карманам в поисках сигарет и закурил. – Вы тут в последнее время ничего странного не замечали?

– Это какого странного? – Ольга поправила черный платок и убрала седую прядку, что выбивалась наружу.

– Людей, может быть, незнакомых видели. Может, приходил к вам кто-то из ученых? Они в деревне были. Несколько человек.

– Так умерли они все, – голос старухи не выражал никаких эмоций. – Как же, померши, в гости придешь, солдатик?

– Как умерли? – мужчина нахмурился и повысил тон. – Вы откуда знаете?

– Я смертью заведую здесь. – женщина развернулась и принялась за работу снова. Ей явно перестал быть интересен диалог.

– Но как? И когда?..

– Несколько дней назад, – та выудила из кармана телогрейки белую тряпочку и принялась протирать позолоченные буквы на плите. – Власта их к себе прибрала. Страшная смерть. Останутся неупокоенными теперь, но ничего не поделать.

– Кто это – Власта? – Костер уже не понимал, о чем ведет диалог. – Вы о чем, бабушка?

– А ты не знаешь? – она удивленно развернулась к военному. – Куда же ты тогда идешь? Смерти тоже ищешь?