«А оттуда еще столько же, но уже на своих двоих. Ох и плохие же у меня предчувствия, ребята», промелькнуло в голове Костра. Но вслух он ничего озвучивать не стал, только поморщился и плотнее надвинул на брови скатанную балаклаву.

Лес стал ближе подступать к дороге. Небо спустилось ниже и отражало все оттенки палитры серого: от мыльного до свинцового. Виски сдавило. Острая боль пронзила голову насквозь.

– Бойцы, готовность десять малых1! – проревел он вглубь тента и поднялся на ноги. – При выходе из вагона не забывайте свои вещи!

Люди пришли в движение: лязг снаряжения, щелчки зажигалок и тлеющие огоньки сигарет в темноте добавили каплю красок в окружающую действительность. Командир зацепился руками за верхние опоры крыши и оглядел пейзаж.

Мимо проплывали разрушенные фермы, что местные разобрали по кирпичу. То тут, то там вставали небольшие рощицы. Рубить молодые деревья давно уже было некому. Лес отъедал пятачок за пятачком, неуклонно заявляя свои права.

Грузовик скрипнул тормозами, наклонился на одну сторону и остановился на небольшом возвышении. Костер перемахнул через борт. Берцы ударили в слякоть, подняв веер брызг. Он отпер кузов и пошел к водителю. “Нива” Бюро встала рядом. Ученые в блестящих дождевиках поверх форменных пальто щурились от ветра.

Один за другим солдаты покидали “Урал” и быстрыми перебежками рассредоточились под деревьями, не забывая снижать силуэт. Несколько уже сняли автоматы с ремней и их дула изучали места вероятных прострелов. Но вокруг не было, кроме них, ни одной живой души.

– Филин, поднимай птицу и осмотри маршрут. Высоко, так, чтобы тебя не услышали, – Костер сухо раздавал команды отряду и старшим троек. – Как только пройдешь треть пути, сообщи Лампе.

Оператор дрона кивнул, показал что-то жестом напарнику и скинул рюкзак. Из него показался небольшой квадрокоптер, пульт, обмотанная синей изолентой батарея. Он передал все помощнику, а сам принялся включать оборудование.

– Костер! – окликнул командира долговязый парень в черной униформе и хлопнул дверью кабины. – Я оставаться тут не буду, а смотаюсь до точки сбора. Буду нужен – вызывай.

Водитель сплюнул, выругался, а затем принялся осматривать автомобиль по кругу. Старая привычка.

– Так, Лампа. Берешь свою тройку и отправляешься в разведку. При каждом должна быть рация. Отмечаешь точки, выбираешь ориентиры. Доклад каждые 10 минут.

– Принял, – просипел рыжий бородач, поправляя на себе рюкзак. Он достал обойму из разгрузки и примкнул ее к автомату. Предохранитель беззвучно встал в положение для одиночной стрельбы, а затем лязгнул затвор. – Пошли!

– Один в кузов к Жокею, остальные цепочкой за мной.

– Костер, – Профессор неуклюжей походкой вышел из-за отъезжающего грузовика и поправил очки, стекла которых покрывали крупные капли дождевой воды. – Какой у вас план действий?

– Отправляемся на последнюю точку связи пропавшей группы. Это недалеко от цели, – Костер проверил рацию и убрал ее в подсумок. – Дальше по обстоятельствам. Если ничего не обнаружим, будем заходить. В любом случае, пока информации нет. Ждем разведку.

– Понятно, понятно, – толстяк цокнул языком и нахмурился. Было видно, что он недоволен планом, но спорить не стал. – Когда выдвигаемся?

– Пять малых.

Молодая напарница Профессора с любопытством смотрела за работой солдат из-за спины толстяка. Филин уже изучал изображение на мониторе пульта и подозвал помощника.

– Лёва, бери вторую птицу2 и посади ее вот тут, – оператор указал пальцем куда-то на дисплее. – Давай, только так, чтобы без лишнего шума. Я скажу потом, если надо будет ее поднять.