Я ворочалась в постели, усердно пяля глаза в темноту. Сон не шел. Да и о каком сне могла идти речь?!

Мирта раздразнила, растревожила меня своим рассказом. И ведь веры-то ей не было никакой, этой смазливой мерзавке, издевавшейся надо мной на протяжении почти девяти лет! А тут вдруг раскаялась она, ага! Вину свою загладить решила, конечно!

Ну а вдруг все же…

Крохотный червячок сомнения неустанно грыз меня, подтачивая решимость не придавать значения словам Мирты. Ведь, если подумать, какая ей в том выгода, что я поверю и потащусь в Ведьмин лес?! Даже если эта горимечка существует только в миртином воображении, и я вернусь из лесу несолоно хлебавши, о моем дурацком ночном походе все равно никто не узнает. Ведь не будут же Мирта и ее подружки меня ночами караулить!

Я фыркнула, представив себе Мирту, притаившуюся в темном переулке у нашего дома и терпеливо поджидающую, когда я соберусь идти в лес. Бред же!

А значит, можно потихонечку сходить в этот лес и попытаться найти эту самую горимечку. В любом случае, я ничего не теряю. А вот приобрести могу… Ведь если я стану стройной, то Патрик посмотрит на меня совсем другими глазами… Ах, ну что плохого, если я потихонечку схожу в этот лес? Я просто хочу стать красивой, хочу, чтобы меня любили!

Вдруг Мирта действительно раскаивается и сказала мне правду?! Ведь есть же другие травы с необычными свойствами, так может и горимечка эта существует?!

Вскочив с кровати, я подбежала к окну. Отдернула плотную штору.

Полнолуние! Сегодня! Если не пойду сейчас, потом придется ждать месяц!

Я лихорадочно заметалась по комнате, разыскивая в темноте чулки, платье, плащ. Зажигать лампу я поостереглась, опасаясь, что полоска света под дверью может привлечь ко мне любопытствующую бабулю, страдающую бессонницей.

Кое-как одевшись, я нерешительно остановилась возле двери. Ведьмин лес… Дурная о нем ходит слава, без нужды туда никто не сунется. Хоть и идет через него короткая дорога в Листоварну, все предпочитают более длинный путь, идущий в обход леса. Вряд ли, конечно, кто-то верит, что в лесу том обитает ведьма, хоть и ходят упорно слухи такие, но ведь и сторонятся Ведьминого леса неспроста… А уж пойти туда ночью…

Что же мне делать?

Перед глазами возникло красивое лицо Патрика, презрительно и недоуменно щурившегося на меня, словно он пытается понять, как такое чучело может ходить по одной с ним земле. Вспомнились насмешки и злые выходки одноклассников.

Я пойду! Лучше уж сгинуть в том лесу, чем продолжать влачить свое жалкое существование в опротивевшем грузном теле!

Тихонько приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. На цыпочках прокралась мимо дверей маминой и бабулиной опочивален и шмыгнула в кухню. Там взяла маленькую кастрюльку, чтобы было где чай заварить, ложку, огниво, набрала во фляжку воды. Сложила свои нехитрые пожитки в полотняную сумку, перекинула ее через плечо и тихонько вышла из дома, не забыв прихватить с собой фонарь.

Страшно-то как! Никогда еще я не была на улице ночью! Колышущиеся тени от качающихся на ветру фонарей были словно живые, а темнота в тех местах, куда не дотягивался свет фонарей, казалась населенной: мне так и чудились в ней какие-то извивающиеся клубки. Проклиная свое не в меру богатое воображение, я еле нашла в себе силы оторваться от родной двери и ступить в этот ночной незнакомый мне мир.

Пугливо оглядываясь на малейший шорох, я быстро шла по улицам нашего городка. Давно уже мне не приходилось ходить так быстро, было тяжело, я и дышала уже с трудом, а толстые ноги со слабыми мышцами еле справлялись с заданным темпом. Но страх подгонял меня. Страх и решимость не отступать. Плащ колыхался в такт шагам вокруг моей необъятной фигуры.