Но именно в плане красиво-некрасиво я себя никогда не рассматривала. А теперь… Я видела прелестных девочек, моих ровесниц, похожих на куколок в витрине нарядного магазина. Видела симпатичных мальчиков, с интересом и восхищением глядящих на этих девочек. И видела, как все эти дети, и мальчики, и девочки смотрели на меня! И неудивительно! Вероятно, я выглядела как бегемот, по какой-то нелепой случайности попавший в стадо изящных антилоп.

И потянулись безрадостные школьные будни.

Меня дразнили. Со мной за партой никто не хотел сидеть. Со мной не хотели играть. Я становилась нужной только в дни контрольных и диктантов, когда многие нерадивые одноклассники норовили списать у меня. Да, училась я хорошо, потому что хотела быть первой хоть в чем-то. И невзирая на травлю, у меня это получалось. И я всегда была готова поделиться своими работами с товарищами по учебе – и просто по доброте душевной, и надеясь, что тогда одноклассники будут лучше ко мне относиться.

Тщетная надежда! Я была изгоем в школе на протяжении всех девяти лет обучения. В младших классах это было обидно и больно. Но в старших, когда мы подросли и начали активно интересоваться противоположным полом, стало обиднее и больнее во сто крат!

Стоило какому-нибудь мальчику приглянуться мне, как это тут же замечали другие девчонки и поднимали меня на смех! На что, мол, тебе надеяться, иди лучше пряник съешь!

Если же мою симпатию замечал сам объект моих воздыханий, то он либо брезгливо морщился и всячески пытался задеть меня и обидеть, либо попросту игнорировал.

Время шло, а я оставалась все такой же непомерно полной. Я ничего не могла с этим поделать! Физические упражнения мне давались с превеликим трудом и уже после трех приседаний я чувствовала жуткую усталость и хрипела как загнанная лошадь. Есть поменьше тоже не получалось – растянутый, годами приучаемый к обильному питанию, желудок никак не хотел мириться с маленькими порциями, которыми я пыталась себя ограничивать, мозг же, привыкший получать удовольствие от еды, активно бунтовал. Я не выдерживала и трех дней, срывалась и снова начинала объедаться. Мне очень хотелось похудеть, стать привлекательной для противоположного пола, да и просто для себя, но дальше желания дело у меня не шло. Я ругала себя последними словами за лень, отсутствие воли, потакание слабостям… и шла заедать расстройство очередным пирожком или пирожным.

Смотреть на влюбленные парочки, держащиеся за руки и обменивающиеся счастливыми улыбками, было невыносимо!

– Зачем, ну зачем вы так раскормили меня?! – рыдала я дома, упрекая маменьку и бабулю в своей излишней полноте. – На меня же ни один мальчик смотреть не хочет, девчонки смеются! Так и буду одна всю жизнь!

– Медвяночка, – вкрадчиво говорила бабуля (да-да, мне и имя при рождении дали подходящее – Медвяна! Как будто знали, во что я превращусь!) – Деточка, разве дело во внешности? Вон, маменька твоя и худая, и пригожая, да только бросил ее твой папашка непутевый, не помогла красота-то.

Мама при этих словах сердито хмурилась, но молчала. Замолкала и я, как и всегда при упоминании моего отца. Я не хотела ничего знать о человеке, бросившем свою беременную жену, как не хотела и называть его «папой». Не отец он мне!

Вот тогда-то и начались мои мечты о прекрасном принце и о себе в образе белокурой красавицы. Я бредила этим во сне и наяву, упоенно придумывая различные приключения, опасные происшествия, злых колдунов и чудовищ, от которых меня неизменно спасал мой принц. Заканчивалось все, конечно же, свадьбой. Эти мечты делали меня почти счастливой.