Чернокрыл как ни в чем не бывало спланировал мне на плечо, повозился там, устраиваясь поудобнее и вздохнул.

– По лестнице вниз и направо. И никуда я не провалю, уж извини, Медвяна.

Еле удержавшись, чтобы не смахнуть с плеча этого мелкого пакостника, я стала спускаться с лестницы. Ну в конце-то концов! Обычная безмозглая зверушка, чего на него сердиться?

Спустившись со второго этажа, я прошла по коридору направо и наткнулась на стеклянную непрозрачную дверь.

– Сюда, что ли? – буркнула я, покосившись на Чернокрыла, невозмутимо восседавшего на моем плече.

– Угу, – безмятежно протянул он.

Я постучала.

– Можно, – приглушенно раздалось из-за двери.

Я открыла дверь и вошла.

Покровители всего сущего!! Что здесь происходит?!

Грильда в роскошном зеленом бархатном платье вынырнула из ядовито-зеленого вонючего тумана, в котором тонуло и без того полутемное помещение. Я закашлялась – едкая гадость лезла в горло.

– Что это?! – прохрипела я, размахивая перед лицом руками в тщетной попытке разогнать туман.

– Медвянушка, радость моя, остаешься значит! – довольно воскликнула она, окинув меня быстрым оценивающим взглядом. – Проходи, приобщишься к моему искусству.

Красавица мерзко захихикала, потирая руки.

– А ты, Чернокрыл, брысь отсюда! Тебе здесь делать нечего.

Дракончик недовольно пискнул, но спорить не стал и, спорхнув с моего плеча, покинул комнату.

– Да ты не бойся, идем! – ведьма схватила меня за руку и потащила в самую гущу зеленого марева.

Кашляя и жмурясь – туман добрался и до моих глаз, нещадно разъедая их и заставляя слезиться, – я послушно последовала за Грильдой.

Вскоре прямо на полу я увидела… круглое болото, заполненное мутно-коричневой жижей. В комнате! Болото! Из этого самого болота с громким бульканьем и шипением и вырывалась удушающая зеленая дымка. Находиться здесь было просто невозможно!

Я зашлась кашлем, из глаз градом хлынули слезы. Грильда захихикала.

– Ничего, Медвянушка, это дело привычки. А пока, так уж и быть, облегчу тебе твои муки.

Ведьма замахнулась и отвесила мне пощечину.

– Ай! – от боли и неожиданности я вздрогнула всем телом и хотела уже спросить за что мне такая немилость, как вдруг поняла – едкий туман перестал меня беспокоить. Совсем! Так это колдовство такое? Интересно, а без пощечины нельзя было обойтись? Или она здесь была необходимой составляющей?

Скосив глаза на Грильду, увидела ее довольно улыбающееся прекрасное лицо. Гм…

– А теперь смотри, – велела она, указывая на болото.

Я посмотрела… и ахнула!

Болотная водица больше не была мутной, перестали булькать и лопаться пузыри, водная поверхность превратилась в гладкое темное зеркало! И в этом зеркале я увидела…

– Ах, милый Лиртон, я так счастлива, что встретила вас! – изысканно и роскошно одетая девица с прелестной фигурой и непривлекательным лицом, чем-то напоминающим лошадиную морду, держала под руку симпатичного молодого человека в белом мундире с золотыми позументами.

Они прогуливались по саду, полному роз и каких-то вьющихся растений.

– Эльна, дорогая! – молодой человек нежно поцеловал руку своей спутнице. – Что тогда говорить о моем счастье? Вы стали для меня всем!

Эльна радостно и самодовольно улыбнулась.

– Но когда же свадьба, милый Лиртон? – нетерпеливо спросила Эльна, заглядывая своему спутнику в глаза.

– Свадьба! – пламенно глядя на девицу, воскликнул молодой человек. – Вы же знаете, моя принцесса, что если бы это зависело от меня, мы были бы уже женаты! Но… переговоры ведут наши отцы, нам с вами нужно всего лишь подождать.

– Это ожидание невыносимо! – вскричала девица. – Вам нужно поторопить вашего батюшку! Ведь он пока не дал своего согласия на наш брак! Он не считает меня достойной своего сына!