Ошарашенно я уставилась на находку, не зная, что делать и как вообще на это реагировать. Но спастись от волка было важнее, поэтому я сунула неизвестный камень во внутренний карман и с осторожностью посмотрела на замершего зверя.

Тот стоял на самом краю, словно раздумывая, надо ли спускаться, а потом прямо на глазах растаял.

Я неверяще уставилась на то место, где только что находился волк. Нервно икнула, отползла и… услышала витиеватую мужскую ругань. Оглянулась и застонала. В десяти шагах от меня, в плаще, покрытым ряской и болотной тиной, сидел Ардар и снимал колючки.

— Ведьма ненормальная, зараза несносная, ну погоди, встречу, всю душу из тебя вытрясу, — шикнул он, не подозревая о моем присутствии.

Судя по всему, на овраг были наложены какие-то чары, и сейчас они спали. Иначе, почему мы раньше не видели друг друга, объяснить не получится.

— Уже встретил, — нашлась я, понимая, что незамеченной уйти смогу.

Ардар дернулся, резко поднял голову и уставился на меня. Глаза ярко сверкнули, маг вскочил и встряхнул ладони, готовясь атаковать.

— И не стыдно тебе нападать на раненую беззащитную девушку? — устало вздохнула я.

И видимо, что-то такое было в моем голосе, что Ардар опустил руки. Подошел ближе, смерил меня с ног до головы.

— Ну что опять? Ты, между прочим, начал эту войну! — напомнила я, решив напасть первой, но даже не думая подниматься.

Нога все еще ныла, а рука по-страшному болела.

— Да ты… ты…

— Хвост и рога тебе очень шли, — печально заметила я, отмечая, что Ардар успел снять чары.

— Мавкам и болотным кикиморам, от которых я отбивался, они тоже понравились, — рыкнул маг.

Скрестил руки на груди и вдруг усмехнулся.

— Впрочем, одной ведьме хвост и рога не нужны, чтобы найти приключения на свою…

— Но-но! — возмутилась я.

— Мне тебя придушить хочется! — рыкнул Ардар и снова принялся остервенело отдирать от плаща колючки. — Ведь даже маршрут в другой части леса выбрал, подальше от тебя, зараза такая…

— Ведьма я! — возмутилась в ответ.

— Да ты хуже! Ты и тут меня нашла!

— Да сдался ты мне! За мной вообще волк гнался! И магия исчезла… — выпалила я, и маг неожиданно замер.

Похоже, по моему дрожащему голосу осознал, что не лгу.

Только чего вот я от него жду? Защиты? Понимания? И самой неясно.

Надо посмотреть, что там с ногой, подобрать уцелевшую корзину с мухоморами и выбираться из леса. Темнеет ведь, и волк может вернуться, да еще и не один. Раненную меня легко учуять. Если, конечно, этот зверь не был создан чьими-то чарами.

Как бы то ни было, Заповедный лес необходимо покинуть.

Но не успела я и ногой шевельнуть, как вдруг столкнулась взглядом с магом. В какой момент Ардар присел на корточки, я не заметила. Но он откинул за спину спутанную косу и ощупал мое колено.

— Порез, но не сильный, — сказал спокойно.

Я промолчала, никак не комментируя его слова. Руку Ардар щупал дольше.

— Ушиб. Не дергайся, сейчас залечу.

— У тебя есть магия? — уточнила я.

Он не ответил, молча вытащил из кармана амулет, напитанный силой. Такие могут создавать артефакторы, и я немного завидовала этому их дару. Серебряная магия сначала опутала мою руку, потом колено, слегка обожгла и растаяла.

Амулет утратил большую часть силы. Теперь магии в нем хватило бы лишь на небольшое бытовое колдовство.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Пожалуйста.

Я поднялась и огляделась. Лес нависал, ветки деревьев, казалось, переплетались между собой, небо стремительно темнело.

Будь у меня магия, моментально бы нашла тропу, но сейчас…

— Моя сила тоже уснула. В этом лесу, как я слышал, подобное бывает.

— И что станем делать?

— Ждать до рассвета. Магия должна вернуться. Пока же… предлагаю держаться вместе. Так безопаснее, — отрезал Ардар и хмуро посмотрел на меня.