Огонь вскоре потух, и на поляну, созданную чьим-то волшебством, опустилась ночь. Немного света лилось от звезд, но темнота окружила нас. И почему-то, чувствуя дыхание мага и стук его сердца, прячась от всего на свете в его объятьях, я почувствовала себя очень хорошо. Как-то по-особому правильно. Так, наверное, и должно быть с мужчиной, который может подойти тебе в пару.

И пусть я не питала глупых надежд, сейчас позволила себе расслабиться и согреться в руках Ардара. И незаметно для себя уснула.

3. ЧАСТЬ 3

Проснувшись утром, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в объятьях Ардара. Он открыл глаза на мгновение позже, чем я, и какое-то время мы просто лежали, осознавая происходящее.

— Как видишь, я не кусаюсь, — выдал маг.

— Зато я вот — вполне могу, — нашлась в ответ.

Ардар рассмеялся.

— Вот же ведьма!

— А ты как хотел?

Подтрунивая друг над другом, мы поднялись и замерли на месте. Небо светлело, и лес расступался. Деревья расправляли ветки, начали щебетать птицы, и звонко зазвучал неподалеку ручей.

Словно не было вчерашней встречи с волком. И не случилось непонятного колдовства, над которым мы не властны. И ночь под звездами в объятьях едва знакомого мужчины мне лишь предвиделась…

Собирались мы быстро и молча, и стоило только обернуться, решая, куда идти, как перед нами появилась тропа, и вернулась магия.

Дорожка мерцала желтыми и алыми метками, и мы с Ардаром, не сговариваясь, решительно принялись проверять ее. Все же и нечисть могла развлекаться, заманивая нас в ловушку. Но путь оказался чист. Тропа была самая что ни на есть настоящая.

Возможно, в любой другой раз я бы удивилась, но после всего, что со мной произошло в этом Заповедном лесу, уже не стала.

Через два с небольшим часа мы оказались на границе. Шагнули за черту — и я поежилась от морозного стылого воздуха. Снег под сапогами скрипел и блестел от солнца, деревья, укрытые зимним серебром, сияли и казались невероятно сказочными. Неподалеку бойко шла торговля пирожками и медовым сбитнем, и мы, не сговариваясь, отправились туда. Есть хотелось безумно, и разжившись сдобой и горячим напитком, я устроилась на первую попавшуюся лавочку, наслаждаясь поздним утром.

Ардар присел рядом и молчал, размышляя о чем-то своем.

— А лес, говорят, этот волшебный! Если кто в нем пропадет, сгинет навеки, — раздался голос.

Я невольно покосилась на двух девушек, севших на соседнюю скамью. Та, что начала разговор, поправляла платок на светлых волосах и стягивала с рук пуховые варежки. Вторая, брюнетка в ярко зеленой шубке, расшитой золотом, держала в руках маковую булку и кружку, от которой исходил пар.

— Слышала я, вчера только ушли в него маг и ведьма и не вернулись, — отозвалась черноволосая.

— Ой, да ладно верить в эти сказки, Лукерья! Уж ведьма-то и маг и не выживут…

Ардар никак не отреагировал, все еще погруженный в свои мысли, а я усмехнулась.

— А еще говорят, как-то летела над лесом богиня Зимы и обронила драгоценность, — вдруг сказала Лукерья, откусывая от маковой булки кусочек.

— Это какую же? — заинтересовалась ее подруга.

— Няня сказывала, браслет. Кто его найдет, да на руку своей паре оденет, всю жизнь будет счастлив, станет жить в любви да согласии.

— И ты в него веришь? — не удержалась светловолосая.

— Верю — не верю, но искать его сегодня точно отправлюсь. Почему бы и нет? И тогда будем мы после свадьбы с Яковом жить душа в душу…

Ардар удивленно приподнял брови, давая понять, что разговор услышал. Я же дожевала последний кусочек сдобы, сладко зевнула. В существование браслета я не верила. Наверняка об этом месте специально выдумывают немало сказок, чтобы привлечь побольше народа. Не удивлюсь, если небылицы исходят от торговок, желающих подзаработать. И судя по тому, что в лес приезжают погулять немало пар и одиноких девушек, в сказки они верят.