Пылали языки костров, взлетали снопы искр. Все колыхалось в чудесном движении и ярких всполохах. Под треск обугленных поленьев думалось: а может, и вправду ожила здесь языческая стихия, поднялась из огнепоклонных курганов пламенеющим вихрем и вновь покатила дикой лавой с уральских гор к уснувшим навек народам седой, давней Европы.
Глава вторая
Вечера в Беатрии
«Строго секретно.
В штаб ВВС.
21 июня
Время – 14.10
Радиотехнические средства полигонного измерительного комплекса, а также средства ПВО в Карталы зафиксировали подозрительный летающий объект.
Учитывая необычный характер движения цели, первоначально были выдвинуты версии о сбое в работе РЛС, возмущении магнитосферы земли после последней вспышки на солнце и появлении в зоне слежения автоматического дрейфующего аэростата вероятного противника.
По утверждению подполковника Савина, наблюдавшего объект в бинокль, неизвестное круглое устройство периодически меняло цвет с красного на белый.
Аппарат находился в зоне нашей ответственности в течение десяти минут, затем исчез в направлении Башкирии. Сообщений о наблюдениях из других пунктов пока не поступало.
Старший лейтенант Ю.Фомин
Сверено с рапортом дежурного.
Начальник в/ч 25840 полковник
Г.Шершень».
1
Рейсовый автобус тронулся и попылил в сторону Магнитогорска. И только когда потрепанный «ЛИАЗ» совсем было скрылся на косогоре, появился запыхавшийся профессор. Он бросил растерянный взгляд вслед уходящему автобусу, вздохнул и беспомощно развел руками. Оставалось только ждать следующий рейс.
На автовокзале была лишь проржавевшая будка с кассой, несколько лавочек и доска с расписанием, висящая на металлическом столбе. Поверх расписания кто-то приклеил объявление: «10 июня этого года пропал житель поселка Тургаяк, егерь Ильменского заповедника Бударин Михаил Георгиевич, 1952 года рождения. Просьба всем, кто видел этого человека, сообщить о его местонахождении в милицию. Помогите его найти!» В углу листовки была фотография пропавшего.
Прочитав объявление, профессор открыл кожаный рюкзак и вытащил из него кипу ксерокопий научных изданий и брошюр. Усевшись на скамейке, долго тасовал объемную стопку, недовольно щурясь, прежде чем наконец остановился на первой части «The Gathas of Zarathushtra» Ганса Хумберта, изданной в Гейдельберге в 1991 году.
На станции был он один. Только на круге, где разворачивались автобусы, возле закрытого газетного киоска стояла «Газель», в которой дремал шофер-башкир: здесь уже начиналась Азия.
На вид профессору было к шестидесяти, но модняцкие джинсы выдавали в нем человека, не привыкшего считаться с возрастом. Плотный, подтянутый и привычный к полевой походной жизни, он и не переживал бы, что опоздал на автобус, но у Магнитогорской плотины, на шоссе, уходившем к Челябинску, его должен был ждать «уазик», посланный университетом. И шоферу теперь придется ждать лишний час.
– Ну что ж, ладненько, значит, так тому и быть, – рассудил профессор.
Раскрыв брошюру на немецком языке, он надел очки и углубился в текст, посвященный культу огня у кочевников-сарматов и корням учения Заратустры.
Увлекшись, он не заметил, как рядом на скамейке примостилась худосочная блондинка лет двадцати в потертых джинсиках и марлевой ярко-оранжевой блузке с трафаретом листа конопли. На хрупком плечике висела тряпичная сумочка защитного цвета, украшенная портретом Че Гевары.
– А вы тоже опоздали? – услышал он и обернулся.
Сняв очки, добродушно ответил:
– Да, проворонил! Представляете?
Он отметил, что у незнакомки опухли и покраснели веки – так бывает после слез.
– Что так? Расстроились из-за опоздания?