— Иди ты первым, — пропустила я Илана вперёд, потому что не готова была прикоснуться к ярко-красному свечению, которое больше напоминало мне живой огонь, чем безобидный шар.

Илан широко улыбнулся и двинулся вперёд. Он прикоснулся к источнику магии, и её язычки лизнули его пальцы. Я слушала, как он бормочет себе под нос то, заклинание, которое мы договорились произнести вместе, но в ушах появился странный гул, перебивающий всё остальное.

Кто-то пытался проникнуть в мою голову и прочитать мои мысли. Ну уж нет. Если я и была сильна в чём-то, то это блокировка сознания. Я отлично умела защищаться от подобных попыток. Зажмурившись, я оттолкнула от себя магический поток, который направлялся в мою сторону, и посмотрела прямо в глаза представителя академии драконов. Выражение его лица оставалось хладнокровным, но жилка на шее пульсировала, значит, я правильно поняла, кто именно пытался проникнуть в мой разум.

— Элла, иди! — мягко подтолкнул меня Илан, и я двинулась вперёд, путаясь ногами в юбках платья.

Я приблизилась к шару и внимательно посмотрела на него. На мне сосредоточились взгляды представителей всех академий, но один из них всё ещё пытался пробраться в мою голову. Дракон.

Протянув руку к шару и коснувшись магического пламени, которое в ту же секунду охватило кончики пальцев приятным теплом, я не смогла даже вспомнить никакое заклинание. В эту секунду я снова блокировала магию, которая словно змея лезла в мой мозг, и негромко шептала:

— Asinus asinorum in saecula saeculorum*.

Мой взгляд скрестился со взором представителя академии драконов, словно два обнажённых меча. На его губах я заметила тень ухмылки, которая мгновенно исчезла. Я поспешила уйти к матушке, уступив место остальным ведьмам.

— Ну вот! Ничего страшного не произошло! Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Бледная, как дохлая моль. Надо бы тебе выпить живительное снадобье, чтобы прийти в себя!

— Всё нормально! — постаралась успокоить её я и посмотрела на Илана, держащегося в стороне и косящегося в нашу сторону.

— Ну и хорошо! Какое заклинание ты произнесла?

Мои глаза широко распахнулись. В это мгновение я поняла, что сболтнула несусветную чушь вместо заклинания. И как теперь это могло отразиться на моём будущем?

Представитель академии драконов посмотрел на меня мельком, но его взгляд прошёлся по коже, словно ожог. Внутри пробудилось негодование.

— Тебе точно нужно выпить какое-то снадобье, чтобы прийти в себя, — фыркнула матушка.

— Тогда можно пойти домой и выпить его? — с надеждой поинтересовалась я.

— Конечно же, нет, дорогая! Сейчас нас пригласят на праздник в честь вашего поступления.

— Поступления? Но нам пока даже ответы не пришли!

Я никогда раньше не слышала о том, что этот отбор должен сопровождаться ещё и торжеством. И теперь чувствовала себя обманутой. Мне хотелось поскорее вернуться домой, чтобы перестать контролировать свой разум и ставить блокировку от магических атак дракона. А ещё я боялась сгореть от стыда из-за его взглядов, которые будто бы обнажали меня.

— Конечно же, придут, милая! Не стоит так волноваться! Каждый, кто прикоснулся к шару сегодня, уже поступил. Вопрос с академией решится уже в ближайшие несколько дней. Ответ может прийти уже завтра, если почтовая птица не будет лететь, богине Ариадне известно сколько времени.

Я пожала плечами. Оставаться здесь и идти на праздник я не желала, но матушка не упустила бы возможность блеснуть перед своими знакомыми тем, что её дочь теперь уже адептка.

Воспользовавшись тем, что мама стала увлечённо болтать со своей приятельницей-ведьмой, я ускользнула к Илану, дожидавшемуся меня в сторонке.