Он повернулся и посмотрел на меня так, словно заглядывал глубоко в душу и читал все тайны её обладателя. Ледяные глаза цвета морской волны гипнотизировали, и я не могла оторваться от них, они будто бы затягивали в омут, из которого нет выхода. Мои губы чуть приоткрылись. Мужчина — я не знала, можно ли так называть драконов, но всё-таки делила их на мужчин и женщин — немного сощурился, и я заметила, как его зрачки стали вертикальными. Смятение охватило меня и стало пульсировать во всех нервных окончаниях, а дракон тут же вернул всё внимание к шару, сделав вид, что и не заметил меня, словно я пролетевшая мимо муха, неизвестно каким образом удостоившаяся внимания столь влиятельного господина.

— Ари! Не зевай, милая. Поспеши занять очередь, а то простоим тут до самого вечера, — мягко подтолкнула меня матушка к толпе моих сверстников, стоящих друг за другом.

Я заняла место в очереди и ощутила лёгкое прикосновение к своей руке. Подняв взгляд, я заметила Илана и улыбнулась ему уголками губ.

— Не бойся! Всё хорошо будет! Просто подойдём, прикоснёмся к шару, и всё! Делов-то! — парень светился от счастья, чего нельзя было сказать обо мне.

Я никогда раньше не покидала пределы долины Эрей и боялась даже представить, как сложится моя жизнь на новом месте. Что меня ждёт в академии? Смогу ли я найти себя и свыкнуться с новым образом жизни? Понравится ли мне там?

Ощутив прикованный к себе взор, я снова посмотрела на представителя академии драконов. Он с прищуром разглядывал меня и даже не скрывал этого. Я постаралась успокоиться, но руки ещё сильнее начали трястись. Никогда раньше так не переживала, даже сдавая экзамен в школе магии. И вот теперь не могла совладать с собой и справиться с простейшей задачей.

«Просто прикоснись к шару, Ариэлла!», — мысленно приказала себе я, но расслабиться так и не вышло.

— Уже решила, какое заклинание произнесёшь? — спросил Илан, пытаясь обратить на себя моё внимание.

— Нет… От него ведь мало что зависит, — помотала головой я. — Помнишь, нам говорили, что заклинание должно быть спонтанным? Оно просто передаёт поток твоей магии шару, ничего более…

Я старалась казаться спокойной, не смотря на то, что внутри всё клокотало от переживаний. А что если заклинание имеет значение, и важно было подготовиться, выбрать лучшее?

Дракон продолжал сверлить меня взглядом, отчего хотелось провалиться сквозь землю. Что он такого увидел? Вроде бы чешуёй не обросла, да и рожки не отрастила… Почему он так смотрит?

— Ну-у-у… говорят, что не зависит, а вдруг? Давай произнесём какое-то заклинание вместе? — не унимался Илан.

— Ладно… Мне без разницы. Выбирай! — ответила я, а сама подумала — неужели внимание дракона к собственной персоне замечаю только я одна? Неужели Илан не видит, как чешуйчатый смотрит на меня?

— Тогда пусть это будет простой призыв водной энергии? М? Как тебе? Может быть, попадём в академию, которая совсем недалеко от дома…

— Договорились…

— Элла, ты сама не своя! Не волнуйся так! — подбадривал меня Илан, а когда он взял за руку, я вытащила её и покосилась в сторону матушки.

Если она заметила, то непременно отчитает меня за подобное легкомыслие. Я почти услышала её голос у себя в голове: «На тебя никогда не посмотрит нормальный жених, если узнает, что ты водишься с этим отребьем». Конечно, я не разделяла мнение матушки, но и дразнить её, а потом получать выволочки, не хотела. Да и замуж за Илана я не планировала выходить, поэтому касания за ручки были лишними, мы ведь уже давно не дети.

Очередь убывала слишком быстро, и когда подошла моя, я застыла под испытующим взглядом дракона, который, кажется, не обращал внимания ни на кого, кроме меня. Страшно было даже подумать, что именно заинтересовало его. Я ничем особенным не обладала. Да среди участников отбора были куда более интересные претенденты для такого испытующего взора.