– Значит, определенной таксы нет? – улыбается задумчиво Игорь, – как же нам тебя отблагодарить? Талантами никакими не обладаем. Вентиляцию тебе в доме сделать, что ли? – хмыкает.

Глаза Ксении становятся совершенно черными, колючими, что-ли…

– Рано благодарить. И незачем.

– Ладно, разберемся потом, – миролюбиво соглашается Игорь, – Ксения, а кровать в твоей мансарде… Это тоже тот краснодеревщик делал?

– Да. На заказ.

– А зачем тебе такая кровать гигантская?

Ксения опять отстраняется, закрывается за своими обычными ехидством и язвительностью:

– А что тебе моя кровать покоя не дает?

– Интересно просто… Никогда такого не видел. Так зачем она такая?

Ксения на секунду дает сползти своей маске, открывая свое замешательство.

– Не знаю, Игорь, так должно быть. Не мне спорить…

Они вообще много разговаривали, когда выдавалась минутка. И мужчина восхищался ее силой, ее даром, ее жертвенностью, в которых уже не сомневался.

Так, в размышлениях и воспоминаниях, наступило утро. Степан уже практически сам справлялся с утренними процедурами. Так что у Игоря даже появилось немного свободного времени. Мужчина строгал капусту на салат, то и дело поглядывая в окна. Ксения все еще не вернулась. Иногда, по только ей одной понятному графику, она седлала Бурана и уходила в лес, возвращаясь с известными только ей травами и кореньями. Может и сегодня рванула?

Зажужжала коляска въехавшего в кухню Степана.

– Не было еще?

Отрицательное покачивание головой:

– Может, проверить сходить? Я извелся весь.

Но идти никуда не пришлось, потому что ведьма, наконец, появилась в дверном проеме. Оба мужчины обернулись в ее сторону:

– Ну, как ты? – скупой вопрос Игоря.

Она не выглядит отдохнувшей. Скорее – больной. Пожимает неуверенно плечами. И от этого жеста, у обоих мужчин сжимаются зубы.

– Ксения, ты можешь толком объяснить, что происходит? – хмурит брови Степан.

– Не бойся, Зима, твоему выздоровлению ничего не грозит, – криво ухмыляется ведьма.

– Моему?! Ты, правда, сейчас думаешь, что я о себе переживаю?! Да я… – начинает, было, но потом, взмахнув рукой, усилием воли останавливает готовые сорваться слова. Разворачивает коляску спиной.

– Прости, Степан, – Ксения идет за ним, останавливается за спиной и проводит рукой по макушке. А он, как кот, подставляет голову под ласки.

За спиной раздается фырканье Игоря и его настойчивый вопрос:

– Ты не ответила, как себя чувствуешь? Удалось ли тебе восстановиться?

– Не совсем…

– Как это? – волнуется Степан.

Ксения пожимает плечами. Что им ответить? Она не знает! У нее никогда такого не было! Она всегда восстанавливалась… Всегда!

– Не знаю… Правда! Я не знаю – никогда такого не было, – проводит в отчаянии по волосам, еще больше запутывая буйные кудри.

Все замолкают на долгое время, обдумывая ситуацию. Прокручивая ее то так, то эдак. Нарушает тишину Степан:

– Ксения… Ведь есть же способ…

– Нет!

– Почему, Бога ради? Ведь это же самый очевидный вариант

– Что… Настолько хочешь встать, что готов любимую женщину под другого положить? – прожигает злыми черными омутами.

– Нет! Я… для тебя хочу… Чтобы проще все было, чтобы не видеть, как ты будто умираешь каждый раз… Не могу так… – шепчет отчаянно.

– А с другим видеть? Сможешь?! – вызывающе.

Он отводит глаза. Не то, чтобы он был уверен…

– Если есть шанс, что этим мужчиной после стану я… Единственным мужчиной…

Игорь наблюдает за разворачивающейся драмой. Его раздирают противоречивые эмоции. Единственный близкий человек, родной и любимый. Он знает его, как облупленного, может мысли его читать, настолько они друг в друга вросли. И женщина… Непостижимая и переменчивая. Язвительная и беззащитная. Злая и милосердная. Когда она влезла ему под кожу? И как теперь выдрать с корнем? Чтобы и мыслей не было. Чтобы другу дорогу не переходить, чтобы и намека даже не осталось?