— Я не отказываюсь, ведьма, — улыбка обнажила белые зубы змея и кончик его языка. — Хочу лишь внести небольшие коррективы.

А вот это мне уже совсем не нравится!

Я сидела молча, покорно ожидая, когда Рахма договорит.

— Я научу тебя использовать ту силу, что словно вулкан, готовый вот-вот извергнуться, бурлит в тебе, а ты станешь моей женой. Четвертой женой.

Ну уж нет! Второй раз я на это не куплюсь! Хватит с меня неудачного брака с мрачным некромантом, который едва мне не стоил жизни.

Кажется, предложение не обрадовало не только меня.

Одна из нагинь поднялась из-за стола. Ее язык завибрировал, зрачки стали еще уже. Только сейчас я заметила ее довольно большой живот. Хвостатая ожидала потомство. Странно, а бабка говорила, что они словно змеи, откладывают яйца. Впрочем, бабка и о мужчинах нагах ничего не ведала.

— Это недопустимо! — процедила она. Ее светлые волосы, заплетенные в тугую длинную косу, были резким движением руки отброшены назад. Едва прикрытая украшениями грудь вздымалась и опускалась. Хвостатая негодовала.

— Полностью согласна, — вторила ей другая девица помоложе.

Рахма жестом потребовал нагинь сесть.

— Что скажешь, ведьма? — обратился он ко мне.

— Этому не бывать! — отрезала я, поднимаясь с пола. — Кай, отведите меня на поверхность, — обратилась я к брату змеиного правителя.

Тот даже не шелохнулся.

— Твоя сила испепелит и тебя, и твое чадо, что ты носишь под сердцем, — холодно заявил Рахма. — Если ты в ближайшее время не обретешь над ней контроль, твое тело превратится в кусок обугленной плоти.

Вот зараза! И откуда он только знает о том, что внутри меня теплится жизнь? Едва округлившийся живот под просторным платьем не разглядеть, как ни старайся!

— Это уже не ваше дело, — ответила я. — Я найду способ совладать со своей силой.

— Это вряд ли, — наг лениво потянулся. — Твое время на исходе, ведьма. Его осталось намного меньше, чем ты думаешь…

— Нет, ты представляешь? — я нервно расхаживала по выделенной мне в подземелье комнате. — Стать женой нага! Где это видано?!

Фердинанд молча наблюдал за мной.

От негодования пнула цветастую подушку. Та угодила прямо в занавешенную плотным покрывалом арку, за которой словно каменное изваяние стояла одна из нагинь, вооруженная острым копьем.

После ужина Рахма велел ей отвести меня в комнату. Его хвостатое сиятельство соблаговолило дать мне время подумать. До рассвета. В случае отказа от брака, меня будет ждать смерть. Долгая и мучительная.

— Зачем ему в жены болотница? — задумчиво произнес жаб.

— Решил разнообразить свой гарем, гад, — злобно бросила я, шумно вдыхая пропитанный благовониями воздух.

— В этом должен быть какой-то смысл, — упирался Фердинанд, следуя за мной по пятам. — Извини, Моргана, но на роль завидной невесты ты не подходишь.

А то я этого не знала? Болотница, которая не в состоянии контролировать свою силу. Ходячая катастрофа, которая несет угрозу окружающим. Зачем Рахме так рисковать?

— Некроманты хотели использовать меня как сосуд, — тихо произнесла я, опасаясь быть услышанной. — Что если наги задумали что-то подобное?

— Ты уже не годишься на роль сосуда для не упокоенной души, — возразил жаб.

— Нет. Пока нет…

— Ты обрела силу, — не унимался Фердинанд.

Я опустилась на мягкий настил — местный аналог кровати. Упираясь локтями о колени, подперла ладонями подбородок.

— Я в этом не уверена, — тихо призналась я. Глаза моего фамильяра округлились. — Не думаю, что сила принадлежит мне. Скорее, я лишь ее временный носитель.

Повисла гнетущая тишина.

Мысль о том, что любовь могла породить такую разрушительную мощь, казалась абсурдной. Предположение о том, что сила принадлежит не мне, а моему чаду поселилась в сердце давно. Тем не менее, эта версия не отменяла того, что мне следовало научиться управляться с ней до тех пор, пока малыш не увидит свет. Иначе, беды не миновать.