– Боюсь, что на этот раз вас кто-нибудь утащит. Вы разве не заметили, что у нас вошло в привычку спасать друг друга поочередно? – Вот пока он этого не сказал, я об этом даже не задумывалась. – Соберите хворост, разведите костер. Сегодня наш ужин – это моя забота.

Я провожала наемника взглядом, не скрывая изумления. У меня даже рот от удивления приоткрылся, а руки, которыми я потянулась к волосам, а точнее к поясу-самобранке, безвольно опустились.

– Это что сейчас такое было? – спросила я у Лео, как у самого опытного по этому миру и по его обитателям.

Ну зачем так усложнять, если можно пояс расстелить, и все. Тут тебе и первое, и второе, и компот. Да все что угодно же можно попросить! Нет, я категорически не понимала мужскую логику.

– Эх ты, бедовая голова. Ничего-то ты в мужиках не понимаешь. Мужчина, он же как? Добытчиком должен быть! Показать ему себя надо перед тобой с хорошей стороны. Чтобы осознала, разглядела, оценила, присмотрелась к кандидатуре.

– К какой кандидатуре? – Нет, моя логика определенно сломалась.

– Ой, да ну тебя, – махнул кот на меня лапой, глядя со снисхождением как на головой ушибленную. – Пошли веток для костра соберем, пока совсем не стемнело. Если повезет, может, и грибов к мясу найдем.

– Я в грибах не разбираюсь, – призналась честно, закидывая в пещеру свой плащ.

– Ни в грибах, ни в мужиках, – рассмеялся рыжий, бессовестно запрыгивая ко мне на руки. – Пойдем, горе мое луковое. Научу тебя всему, так уж и быть, но с тебя курочка. А лучше две.

Веток мы насобирали целую кучу. Съестных грибов, правда, попалось совсем немного – выглядели они как сморщенные фиолетовые поганки, но зато Леотард нашел куст, корнеплоды которого можно было запечь, и травку, которую использовали как приправу для мяса.

В руки все не помещалось, однако у меня имелся широкий пояс. Им я обвязала хворост и закинула его себе за спину, а корнеплоды, грибы и траву несла, приподняв подол рубашки. Только шли мы уже как-то слишком долго.

– Мы точно туда идем? – уточнила я, совершенно теряясь в темноте.

В ней, в этой темноте, абсолютно все вокруг казалось одинаковым. Стволы деревьев сливались вместе с ветками, и не было этому лесу границ, не было предела кустам и травам.

– Да точно, точно. Что я, по-твоему, в трех кустах потеряюсь?

Хруст под ногами заставил мое сердце испуганно взвиться к самому горлу. Да что там сердце? У меня все внутренности подскочили, тесно прижавшись друг к другу. Нелепо всплеснув руками, выронив всю свою ношу, я скатилась в какую-то яму, остановившись в миллиметрах от ржавых железных наконечников. Да у меня вся жизнь перед глазами промелькнула!

Перед вот этими самыми глазами, без которых я только что чуть не осталась.

– Галлия! Галлия, с тобой все в порядке? – проорал котяра где-то у меня над головой.

– Вроде как, – неуверенно ответила я, все еще не отойдя от шока.

– Отлично! Сиди там и никуда не вылезай!

– Ты что, ополоумел?! – закричала я, моментально приходя в себя. – Я сейчас же бревно призову!

– Вот ничегошеньки ты не понимаешь! – заглянула в яму усатая морда, но я видела лишь его тень под синим небом в окружении черных крон. – Это такой великолепный шанс Ральгона захомутать! Мужики себя спасителями чувствуют, когда женщинам помогают. А ты такая: “Ах, мой герой!” А он такой: “Ах, как ты прекрасна! Я чуть не потерял тебя!” Ты книжки вообще читала?

– В моих книжках барышни всегда себя сами спасали, потому что, пока мужиков дождешься, родить дважды можно!

– Ничего не знаю!

– Да ты же сам против него был! – За этот вечер логика моя сломалась повторно.