– Вот ведь убогий. Бедный Шеран…

Девочки, как по команде, захихикали.

– Так, может, он госпожу Ламию раньше встречал? Околдовала?

– Да не-е, – отмахнулась женщина. – Она говорила как-то, что ни разу его не видела.

– Вы в курсе, что вас слышно? – хриплым голосом поинтересовался Фавий.

– Да-да, знаем, – ответила женщина. – Потерпите чуточку, гости дорогие. Сейчас впустим вас, – проговорила она голосом радушной хозяйки. – Запустите их, девочки. Пусть Ламия сама с ними разбирается, а то устала я ее женихов распугивать, – сказала она, а Никандр понял, что королеве о нем до сих пор не было доложено и держали их под дождем не по ее приказу.

Наконец на стене появилось какое-то оживление. Король и его небольшая свита подъехали ближе к воротам, которые медленно начали отворяться. Встречали их две улыбавшиеся стражницы, одетые в темно-серые доспехи и вооруженные мечами, ножны которых торчали из-за пояса. Их облачение полностью скрывало тело и волосы, но наивные лица и тонкие черты угадывались безошибочно: женщины, да еще и красивые. Выглядели девушки необыкновенно радостными.

– И правда мужчины, – сказала одна другой.

– Смертники, – подтвердила вторая, подмигнув Фавию, проезжавшему мимо.

Никандр глядел на них и не мог понять: они смеются над ними, изучают, как какую-то невидаль, или примеряются, как убить изощреннее? На последнее его предположение существенное влияние оказали услышанные ужасы о здешней королеве.

– Ну девочки, девочки, – укоряюще покачала головой третья женщина, медленно спускаясь к ним со стены, – зачем же пугать наших дорогих… уже полуживых мужчин?

Старшая женщина, в отличие от стражниц, была одета в обычную одежду: штаны, рубаху и дико смотревшийся без юбки корсет. Телосложения женщина была внушительного, но не сказать, что толстая. Она обладала по-мужски широкими плечами, развитой мускулатурой и выдающимся бюстом. Ко всему этому богатству прилагалась длинная толстая коса пшеничного цвета, ярко-голубые глаза и миловидное лицо. Словом, и старшая женщина тоже была очень красива, даже несмотря на свое нестандартное телосложение.

Следом за ней со стены спускались две большие черные кошки – пантеры. Обе облизывались, глядя на вновь прибывших, но больше никакой агрессии не выказывали. В отличие от огромных волков, которые медленно приближались со всех сторон от замка к открытым воротам. Кони по мере их приближения занервничали, начали отступать, заржали.

– Вам лучше спешиться, – посоветовала одна из стражниц, наблюдая за тем, как Никандр борется со своим конем.

– У нас здесь мирных коняшек любят только на обед, – проворковала вторая, дотрагиваясь до морды коня короля и глядя ему пристально в правый глаз. Животное, словно заколдованное, замерло, и Никандр поспешно спрыгнул на землю, подозрительно глядя на волков, некоторые уже подошли довольно близко и застыли в паре шагов.

Точно так же, как королю, девушки помогли спешиться и Фавию с Ритом. Коней они подхватили под уздцы, утягивая в сторону замка.

– Не бойтесь, вернем в целости и сохранности, – сказала девушка, когда Фавий попытался вырвать у нее поводья.

– Если будет кому возвращать, – поддакнула вторая.

И обе весело засмеялись, уходя и оборачиваясь на мужчин, за которыми с грохотом захлопнулись ворота.

– Ну пойдемте, гости дорогие, – сказала Дарана, громко шлепая по грязи у стены, а затем по мокрой брусчатке.

Она как ни в чем не бывало приблизилась к полукругу, который вокруг них образовали волки, те расступились перед ней, пропуская к замку. Пантеры шли за ней в одном строю не отставая. Никандр беспокойным взглядом обвел хищных зверей, которые продолжали смотреть на них голодными желтыми глазами, и первым двинулся следом за женщиной.