– Вы сумасшедшая.

– За свое сумасшествие я плачу немаленькие деньги, – нахмурилась королева. – Я вас не принуждаю и не требую ответа немедленно. Думайте. Решайте, что для вас важнее: возвращение трона и месть или неженатый статус.

– Да при чем здесь женатый статус? Вы моего ребенка хотите купить.

– Все в этом мире продается и покупается, – философски заметила женщина. – Если мое предложение вас не устраивает, можете покинуть замок прямо сейчас. И попрошу воздержаться от оскорблений в мой адрес, – добавила она.

– Именно это я и сделаю, – кивнул Никандр, сжимая кулаки и стискивая зубы, чтобы не добавить ничего лишнего. А очень хотелось.

Он глянул на Рамилию, которая статуей застыла около дверей, на пантер около камина и снова Ламию. Та так же пристально следила за ним и все так же была красива и желанна.

Никандр направился к выходу, ударил по двери со всей силы, вышел в распахнувшиеся створки и остановился, прежде чем направиться в свои покои, пытаясь справиться с обуревавшими его чувствами.

– Что улыбаешься? – услышал он голос королевы и обернулся. Дверь оказалась закрыта не до конца. Он ударил по ней с такой силой, что она хлопнула позади него, а затем приоткрылась, образуя щель. Через нее он увидел Ламию, которая впервые открыто и даже радостно улыбалась, по-видимому, Рамилии, которой не было видно с этой точки обзора.

– Как ты могла их перепутать? – с нескрываемым весельем в голосе поинтересовалась управляющая.

– М-да, забавно получилось, – согласилась Ламия, улыбаясь еще шире.

– Бедный король. У него было такое лицо, когда он понял, что ты приняла за него старика…

– Я видела, – подтвердила королева, отводя хитрый взгляд. – Мне даже мысль не пришла, что ко мне может посвататься молодой король, да еще и такого сильного государства, как Шеран. Думала, если о Шеране речь, то где-то должен быть подвох. Например, в возрасте жениха.

– Ты к себе слишком строга, девочка, – укоряюще произнесла женщина, а Никандр возмущенно свел брови: «Нашла девочку! Змея это ядовитая, а не девочка!»

– Не слишком, – не согласилась Ламия, поворачиваясь к столу и наливая в стакан воду. – Только вспомни всех моих муженьков. Что-то ни один из них молодостью и красотой не отличался.

– А как же принц Эрем? Он всего на двадцать лет был старше тебя.

– Всего, – хмыкнула Ламия, а Никандр никак не мог заставить себя сдвинуться с места, отойти и не подслушивать чужой разговор, в котором королева представала совершенно с другой стороны. – Хорошо, хоть толстым не был.

– А этот довольно привлекательный, – заметила управляющая.

Ламия некоторое время молчала. Она находилась теперь спиной к двери, поэтому Никандр не видел ее лица, а только замечал стакан, который она держала так же манерно, как и бокал с вином.

– Мне он тоже понравился, – сказала после паузы, поворачиваясь к управляющей лицом, и Никандр смог увидеть ее профиль. Она продолжала улыбаться – игриво, радостно, открыто. От этой улыбки сердце снова быстрее забилось. – Даже очень понравился. Похоже, мне впервые в жизни повезло, раз этот Никандр оказался в безвыходном положении…

– Как будто в другом случае на тебя бы никто и не посмотрел.

– Что-то особо женихи ко мне не выстраиваются в очередь с некоторых пор… А этот король Шерана… хорош. Очень. Было бы замечательно, если бы согласился. Вот только характер у него…

– Ой, да ты тоже не сахар, – перебила королеву Рамилия. – Глядишь, он тебя немного обуздает, усмирит, а то не нравится мне то, что ты задумала.

Королева расхохоталась. Никандр вздрогнул от ее звонкого, недоверчивого, злодейского хохота.