– И что ты предлагаешь?

– Соглас-сисс-с-сь.

– Чего? – я скептически подняла бровь. – Кто ты и куда дела моего фамильяра?

– Это твой голос-с разума.

– Да ладно? Ты вечно возмущаешься, что Богини закинули тебя к светлой ведьме, а теперь подбиваешь меня на работу с инквизицией?!

Герда покачала головой. Да, подруга, я тоже не верю, что слышу подобное от тебя.

– С-сама подумай. Ты не спасёшь Вечный одна. Тебе предложили выгодную с-сделку. Неприкос-с-сновеннос-сть и полное владение этими землями. Подумай, никакая шваль больше не с-сможет с-сюда проникнуть. Ты поставиш-шь блокирующие чары на законном ос-сновании.

С этой точки зрения я не рассматривала предложение лордов. А ведь и правда! Я получу все имущество этого престарелого садиста и смогу защитить Вечный, а потом и ковен восстановлю. Да все инквизиторы прошлых столетий в гробах перевернутся.

Потрясающе! Только…

– Для этого нужно найти детей. Ты же понимаешь, что, если я обнаружу пропавших мертвыми… Я могу не выдержать. Сколько светлых ведьм становились тёмными от горя, несправедливости и жажды отмщения?

– Поговори с маличш-ш-шками. Из-смени договор.

Лёжа в постели, я долго не могла уснуть.

Надо согласиться.

Только после того, как придумаю, каким образом отредактировать договор…

***

Дамиан

Когда вестник прилетел с новостями о том, что пропал ещё один человек, мы пришпорили коней.

Это точно ненормально.

На протяжении всего пути я отмечал тишину Вечного Леса, что странно, ведь он славился обилием живых существ разного толка. Может, испугались чужаков? Или эта старая карга отозвала всё живое в своих владениях?

– Ты уверен, что эта старуха нам поможет? – не мог не поделиться сомнениями с другом, – Ведьмы магов не жалуют. Да, что там говорить, они и людей-то терпеть не могут, твари.

– Старуха? – Грегор непонимающе поднял на меня глаза. – Это моя кузина, дурень. Моложе нас с тобой, ещё дитя. Но, если верить деду, способная.

– Кузина?! – вот это уже интересно. – Ты мой лучший друг и заместитель, а я узнаю о ведьмах в твоей родне только сейчас?!

– Ой, ну, так вышло, чего кипятишься? – и лыбился, клоун. – От деда сбежала наложница примерно за полгода до упразднения инквизиции. О дочери он узнал уже спустя лет пятьдесят или около того, точно не вспомню. Нашел ковен, но увидел только наложницу и внучку. Дочь умерла в родах. Что там произошло, не знаю, но старикан бежал так, что пятки сверкали, а эти двое схоронились в лесу. Хранительницы всё же. Вечный не пропускал деда, он даже не мог предположить, в какой части этих зарослей беглянки находятся.

– Почему же прошли мы? – если это место такое умное, то оно не должно было пропускать нас без разрешения Хранительницы.

– Во время поиска следов я нашёл энергетическую брешь, а подкрепил вот этим кольцом, – друг вытащил из кармана богатое украшение, – фамильный артефакт рода Селванн. Защита, сокрытие, распознавание и ещё куча других функций, про которые я, увы, не в курсе. Когда дед пытался увести бывшую наложницу, произошёл магический резонанс и кольцо осталось в его руке. Ведьме было не до него. Я его ещё в детстве заприметил, при последнем визите стащил.

– Вот пройдоха!

В глазах товарища плясали смешинки. Я всегда поражался его умению настолько филигранно проворачивать свои дела. Хорошо, что он один из ведущих служащих Тайного Сыска; будь Грегор по другую сторону, мне бы пришлось очень нелегко.

 Мы шли до ведьминого дома с раннего утра, прибыли только к вечеру. Постучав в дверь, приготовились ждать, однако нам открыли почти сразу.

Я изначально понимал, что просто не будет, но как только я увидел ту, в ком заключалось наше спасение, осознал, что сильно ошибся.