Тут же послышался непередаваемый гвалт. Они и так между собой не ладили, а тут за лидерство передраться готовы.

– Все-все! – крикнула погромче, стараясь перебить общий шум. – Вороны одну часть леса возьмут, сороки другую, чего галдеть? Всем работы хватит, еще прилетите через пару дней жаловаться, что устали.

– Феоктист, теперь ты. Я видела, как произошло все, но твое мнение из первых уст услышать желаю.

Медведь вышел вперед неохотно. Он вообще у меня трудный был, на контакт шел тяжело. Зато друга преданнее не сыскать. Я 7 лет уже в лесу ведьмой, опытная. Рану залечить мгновенно могу, быстро реагирую на произвол хищников. А с медведем повстречалась, когда зеленая совсем была, только принял меня лес, и сразу происшествие. Мать Феоктиста охотники застрелили, тушу забрали, а след кровавый остался, вот волки и набежали. Может, в обычное время и пожалели маленького, еще и к семье новой проводили, да давно хозяйки в лесу не было, одичали они, потеряли нужные ориентиры. А от запаха крови в раж вошли, на медвежонка всей стаей кинулись.

Я вмешалась сразу, в гущу схватки полезла, так они и меня покусали, правда поняли быстро на кого рот раззявили. Прощения потом приходили просить, хвостами порог мне весь вымели. Ну я их сразу в оборот и взяла, виноватых таких. Зато теперь вон молодцы какие, следопыты да охранники.

А медвежонка хоть и отбила, но плох он был. И так в сердце ведьминское запал, что я всю силу свою ему отдала, исцеляя. Не умела еще магию распределять правильно, вот и сплоховала - его спасла, а себя до черты довела смертной. Благо лес ведьму отдавать не желал, силой вновь поделился, да обучать начал. Лисы посредниками были, оттого и связь у меня с ними особая, крепкая.

– Неладное я почуял сразу. Гнилью несло с опушки, вот и проверить пошел, – начал рассказ медведь, сразу заслужив от меня острый взгляд. Но при всех не буду ругаться с ним, зато наедине поговорим жестко. Не должен он был при таких подозрениях один идти. Ведьму сразу звать надобно. – Обошел раза три по кругу, не нашел ничего. А гнилью разило, что вздохнуть нельзя. Вот я и шагнул в центр, в капкан прямо.

Ох, и страшные дела твориться стали, как герцог вернулся. Фантома только маг учуять мог. Черные ритуалы для светлых всегда гнилью разили. На то и расчет был. Я бы явилась на запах, понимая, что лес мой осквернить кто-то вздумал, и попалась сразу. Потому что руками капкан девушке не открыть, а вот магией, оно запросто. Я бы, не думая, заклинание применила, а фантому только того и надо.

Но не знали те, кто ловушку ставил, что я когда-то своей магией с медведем поделилась, сделав его к ней чувствительным. Что почуяв беду, Феоктист решит осмотреть место первым.

Спас меня вчера друг сердечный, как я его когда-то. А поняв, что смертушка внутри капкана сидит, хотел лапу себе отгрызть, лишь бы я на рожон не лезла.

– На капкане герб стоял герцогский. Видимо, чтобы знала я, кому смертью обязана. Солдат тоже, как я понимаю, из его отряда. Но пока сам он вину не признает, обвинять не следует. Так что задание для разведки есть. Добровольцы имеются?

Волчок вперед вышел, который врага упустил, и сорока ему на голову села. Идеальная композиция, я даже залюбовалась.

– Можете прямо сейчас отправляться. Наша цель – герцогский замок. Изучить обстановку, подслушать разговоры. Надолго ли герцог явился. Почему с целым отрядом? Зачем ему лес наш.

Вообще, я про интерес его поняла сразу же. Семь лет тишины и покоя кончились в один миг. Я спала как раз, когда почувствовала наглое вторжение. Пять человек в лес ввалились, вооруженные до зубов. С ружьями наперевес, ножами охотничьими. А у одного даже копье на кабана имелось.