– Ты сейчас прямо тут свалишься, – решил поспорить со мной Феоктист.

– Я лесу нажалуюсь, превратим тебя в дуб, месяц сидеть будешь, – пригрозила тем, чего медведь действительно опасался. Месяц без движения для деятельного Феоктиста, похуже смерти казалось.

– Пять минут, – он поднял лапу, загибая один палец. То есть, будет считать.

А я, дождавшись, когда звери уйдут, поспешила крикнуть жену кузнеца. Она только того и ждала, забежала, будто бы и дитя не носила, как лань легкая. Кинулась на грудь мужа.

– Будет жить, не переживай более, – сказала ей. – Только за сердцем следи. Как перебои будут, зелье дашь. Завтра или сама приди ко мне на опушку, или пришли из девиц кого, я сделаю несколько порций сразу. Хотя, может и обойдется всё.

Я поправила капюшон плаща, что натянула наспех, как зверей выпроводила. И добавила:

– Как ребеночек попросится, не терпи, сразу клич мне кидай, да на опушку иди. Я в деревню прийти не смогу больше, так что, если приспичит тут прямо, не серчай.

– Видела ты что-то? – тут же испугалась она, бессознательно руками живот прикрывая.

– Заговор на Архаре был на смерть лютую. Уж не знаю кто и когда наложил, но если бы не умер он сегодня на короткий миг, то смерть его чуть позже нашла, – не стала пугать я её полной правдой, и так белее мела передо мной сидела. Известие об умертвии и сильного волей покоробит, а слабую девушку и подавно. – А раз с главой семьи не получилось, на дитё перекинуться может. Я помогу.

Она закивала, слезами вновь заливаясь. А я в голове уже план по кусочкам складывала. Как пуповину перерезать буду, заклинание по изгнанию из рода прочту. Оно до 15 лет никак не аукнется, а потом сын от семьи отдаляться начнет. Но лучше так, чем смерть за ним по пятам идти будет.

Я в последний раз склонилась над Архаром, слушая сердечный ритм. Он глаза открыл, в испуге на меня пялясь. А потом тихо так выговорил:

– Хозяюшка…

– Архар! – жена его с другой стороны подобралась, руку мужскую гладя. – Хозяйка лесная тебя спасла. Век благодарить будем!

Но я более не слушала, поспешив скрыться с людских глаз. Очнулся. Ради этого и к силе своей воззвать стоило.

5. Глава 5

Лорд Дерек Торнел

Раз–два–три…

Чеканный шаг, взгляд только вперед. Лишь строгой дисциплиной можно добиться внутреннего равновесия. Сзади шел Корнелис с солдатами, но все даже слово выговорить боялись. От подопечного я такого не ожидал, думал будет балаболить опять, вопросы задавать. Но его счастье, что немота напала именно сейчас.

Раз–два–три…

Я ведь видел вокруг ведьмы туманную дымку, только понять не мог что это – охранка какая-то, или маг она сильный. На морок и не подумал даже. Показалось. Точно. Локоны эти длинные, взгляд насупленный, стан тонкий.

Раз–два–три…

Это близость к грани сыграла со мной злую шутку, когда лишь мертвые лица рядом, всякое померещиться может. И не думал ведь к смерти взывать, даже для мага моей силы применение подобной магии не проходит бесследно. Откат к вечеру накроет, уложит в постель на несколько дней. Не простая же некромантия, а смещение граней. Какой демон дернул?

Раз–два–три…

А ведьма-то какова. Говорила, не боясь совсем. Опыт за плечами чувствуется, умение своих отстаивать. Качества – неоценимые на войне. Только я войны на своих землях не желаю. Согласилась ведь на камне истины проверку пройти, значит и правда лес призвал. После отката сразу в деревню наведаюсь или Корнелиса пошлю завтра. Расспросить следовало местных, правда ли ведьма людей лечит безвозмездно? Одно дело снадобья, другое – полноценная помощь в родах и травмах. Если истина, так я ей ещё и доплачивать должен, а не гнать взашей. А если ложь – то с камнем в лес пойду, не отвертится.