Истрид продолжала свою речь ещё несколько минут, а потом и вовсе залезла под стол и вытащила оттуда ещё пару стопок папок. Тут у меня и закрался вопрос:

– Дорогая моя заместитель, а чем занималась ты и почему бумаг скопилось так много?

– Я занималась тем, что успокаивала недовольных длительным отсутствием руководства родителей учениц, поддерживала порядок в учреждении, раскладывала поступающие бумаги вот по этим самым папочкам, чтобы тебе было легче разобраться, когда приступишь к работе. Искала все сведения о пропавших за последние годы девушках, кстати, вот в этой стопке они и собраны.

Она взмахнула рукой, и очередная папка полетела ко мне по воздуху.

– С ними в первую очередь и ознакомишься. Может, найдёшь то, что упустили мы. И кстати, мне уже пора, сейчас время обеда, и я успею сделать заявление о сборе в актовом зале через полчаса. Поэтому будь готова, я за тобой зайду, чтобы представить преподавательскому составу и ученикам.

Истрид ушла, а я осталась в этом хаосе бумаг и папок. Нет, она, умница, что всё привела в порядок и разложила, но мне всё равно хотелось биться головой о стол, но даже для этих действий на нём не нашлось бы пустого места. До прихода подруги я только успела разложить папки на полу в порядке очерёдности их изучения.

– Не советую так делать, – заявила Истрид с порога кабинета. – Завтра приёмный день, и стоит привести кабинет в порядок.

– А что, в другом месте встретиться нельзя?

– Ты думаешь, у нас тут предусмотрены отдельные помещения для приёма родных и близких? Нет, обычно встречи прямо здесь и проходят. Но можем сделать исключение. В последнее время мне приходилось вести приём у себя в кабинете, пока все так и оставим. Все же многовато для тебя всего.

– Спасибо, – искренне ответила я.

– А теперь соберись и пошли покорять молодежь и преподавательский состав.

Представление прошло, как я и ожидала. Множество заинтересованных и оценивающих взглядов, несколько хихикающих в сторонке учениц. Единственное, к чему я не была готова, – это вступительная речь. Как-то мне и в голову не пришло, что Истрид предоставит мне слово, но делать было нечего.

– Здравствуйте, уважаемые коллеги и дорогие ученицы. Хотела бы сказать всего несколько слов. Я очень рада оказаться среди вас и надеюсь, что мы все в скором времени станем дружным и продуктивным коллективом. Я приложу для этого все усилия и буду рада, если вы ответите мне взаимностью.

Мне приходилось отслеживать всё, что я произношу, не обещать ничего лишнего и не рассказывать ничего о себе, мало ли какие слухи решат обо мне пустить. В ответ на мою речь зал поаплодировал, и все разошлись.

– А ты неплохо держалась. Ты случайно в своей глуши не тренировала навыки ораторского искусства?

Истрид издевалась надо мной во время путешествия по территории академии. Я всё же попросила её устроить небольшую экскурсию. Академия оказалась намного меньше той, в которой я проходила обучение, однако масштабнее, чем я ожидала.

Двухэтажное здание имело П-образную форму, в центральной части которой располагался административный корпус. На первом этаже были приёмная, где родители могли встречаться и общаться со своими детьми, кабинеты директора и его зама, зал для совещаний, преподавательская комната, кухня, а также выход в парковую зону и спортивный комплекс. Что немало меня удивило, так это наличие купола постоянства над внутренней территорией академии, сохранявшего вечно прекрасный температурный режим – когда не жарко и не холодно.

Парковая зона была ухоженной. Яркий цветник, источающие аромат пышные кусты роз, тенистая аллея со старинными фонарями вели к фонтанной площади. Причудливо изогнутые струи воды рождали мелодичное журчание, а искрящаяся водяная пыль дарила прохладу лицам, присевшим отдохнуть на скамейках. Лишь теплица зияла укором – заброшенная, с выбитыми глазницами стекол и хаосом зарослей внутри. Неужели здесь планировались практические занятия по травологии? Отсутствие заботливой руки преподавателя превратило ее в обитель сорняков и запустения. В сознании вспыхнула решимость: необходимо это исправить.