– Мисс Эванс! Как я рад видеть вас в добром здравии! – воскликнул он. – Пожалуйста, вот столик, самый удобный, – он проводил ее в сторону, и посадил за столик между окном и стеной.

– Расположение и, правда, удобное, – растянулся в улыбке кот.

– Ох, мистер Бартон, сегодня есть отличная грудинка, вот как знал, что вы придете, – продолжал фонтанировать счастьем. – А вам рекомендую тушеное красное мясо с овощами. Да что я все болтаю, сейчас принесу.

– Спасибо, мистер Слик, – неожиданно для себя Линда вспомнила, как его зовут. – И у меня была к вам просьба, совсем маленькая.

– Да для вас что угодно, мисс, особенно если вы провернете еще хоть раз эту штуку с отрезвлением.

– К сожалению, это была случайность, но если я пойму, как это произошло, то обещаю, что повторю, – вздохнула девушка.

– Хорошо, сейчас помощницу в зал выпущу, и у нас будет с полчаса на разговор.

– Благодарю.

Через пару минут перед ней с Бартоном уже стояли тарелки с ароматной едой, а по залу вместо хозяина бегала девушка в переднике, обслуживая небольшое количество посетителей, заглянувших на обед.

– Ну так, как у вас дела? Диплом защитили? – Мистер Слик внимательно оглядел зал, прикидывая, может ли кто их подслушать.

– Да, благодарю, хотя после праздника это было рискованное мероприятие.

– Вы девушка не из робких. Куда дальше пошли? Вроде речь шла об аспирантуре и преподавательской деятельности? – спросил трактирщик, а Линда задумалась, что она вообще могла лишнего наболтать, пока была в невменяемом состоянии.

– Планы немного изменились. Не по моему желанию, но так вышло, что теперь я работаю в страже, – мужчина напрягся. – В отделе особо тяжких преступлений.

– И чем я могу быть полезным мисс стражнице?

– Некоторое время назад молодая девушка пришла на встречу у вас в таверне. Больше ее никто не видел. До недавнего времени. К сожалению, уже не живую.

– Прискорбно, но сами понимаете, у меня посетители разные бывают, девушки молодые не исключение.

– Я вас вообще ни в чем не обвиняю, и прекрасно понимаю, что при таком потоке клиентов запомнить того, кто был один раз невозможно. Просто я надеялась на удачу.

– А вы знаете, с кем она встречалась?

– Нет, но очень бы хотелось знать.

– Тот, с кем она виделась, – оторвался Бартон от еды. – Либо совсем бандит, и контрастировал бы внешне с самой девушкой, либо постарался спрятать свою внешность, вплоть до амулета смены личины.

– Была такая пара, – вдруг задумался мистер Слик. – Девица вся такая воздушная, я еще подумал, что непонятно, как ее сюда занесло, даже самые скромные студентки из ваших такими наивными глазами на окружающий мир не смотрят. А встречалась она с парнишкой, лет пятнадцати. Только этот самый парнишка за несколько минут до встречи с ней сидел с мужиком в мантии. И вышли на улицу они странно, сначала тот мужик, а потом, буквально спустя мгновенье и парняга с девушкой.

– А лицо того мужика вы не рассмотрели? Вы такой наблюдательный, – решила подольститься к трактирщику Линда.

– В том-то и странность. Черты его лица словно менялись, и понять, как он выглядит было невозможно.

– Вот же зараза, предусмотрел, – присвистнул кот.

– Да, даже личину можно опознать, если где-то ее уже засветил, а вот искажатель убивает любую надежду найти этого человека.

– Только если нет чего-то, по чему его можно узнать и без лица, – хитро улыбнулся владелец таверны.

– Я сочиню для вас отрезвляющий кристалл, – среагировала на намек о взятке Линда.

– Договорились! – чуть не захлопал тот в ладоши. – Кольцо у него было интересное. Вроде ободок и ободок, только с гравировкой, такие женщины любят, только потоньше, а этот странный был. И только когда мужик занервничал и закрутил его на пальце, я увидел, что это перстень, просто камнем в ладонь развернутый, видимо, чтобы никто не опознал.