Для того чтобы жизнь сохранить — трудись не покладая рук, не давая отдыху глазам. Для того чтобы Сайлоса спасти и Маркусу отомстить — тоже потрудиться придётся. Ещё и работать на благо местных, чтоб водилось золотишко на воплощение плана по спасению наследника Фастиона. Замкнутый круг. Работать, работать и ещё раз работать.

Всю дорогу к дому я делилась с барсом своими мыслями, переживаниями и сыпала обещаниями, что я обязательно со всем справлюсь. И я справлюсь! У меня просто нет другого выхода. Я бы себя поедом съела, если бы бросила всё на полпути и даже не попробовала. Сожаления и упущенные возможности не дали бы мне спокойно жить ни в Приграничье, ни в Ниирине, ни где-нибудь в Фастионе.

Страх всё же поселился в ведьминском сердце.

Я плела защитную сеть — свою спасительницу от тревог и страха, постоянно прислушиваясь к шуму леса. Успокаивала себя тем, что уже завтра, ценой одной бессонной ночи, проведённой за артефактами и расчётами, я прогоню страх из своего сердца и смогу защитить и себя, и своё жилище, и больше ничего не бояться.

Я не могла перебороть страх того, что сейчас опять вблизи просвистит снаряд или боевое заклинание, но могла себя обезопасить, что дало бы мне преимущество уже в решающей схватке. И делала для этого всё возможное.

— Бась, притащи мне хоть яблочко. — дав себе короткую передышку и отдых глазам, я толкнула пяткой развалившегося у меня в ногах фамильяра.

Оставалось совсем чуть-чуть. Метров двадцать спереди и три метра с правой стороны дома. С крышей пока решила не спешить. Уже после закрыла бы купол чем останется.

Вряд ли смертоносный кусок металла или магический удар угодил бы мне аккурат в крышу.

Фамильяр выполнил мою просьбу и принёс в пасти краснобокое яблоко. Я по инерции вытерла его о подол, перед тем как укусить, и довольно захрустела толстокожим яблочком.

…ничего не предвещало беды, ни шум леса, ни мелодия ветра, но беда пришла.

Возникший из ниоткуда шелестящий звук заставил меня зависнуть с яблоком у рта. Шелест становился всё громче и громче, пока я испуганно водила глазами из стороны в сторону.

— Ложись! — прогремел чей-то приказ.

Кто кричал, чего хотел, что происходит — ничего не поняла.

Опомниться не успела, как меня сбило с ног тёмно-серое пятно, лишь условно напоминающее силуэт человека, и откинуло на пару метров от дома.

Удар об землю выбил из лёгких весь воздух. Охочую до приключений задницу, спину и голову пронзило такой болью, что всё тело вытянулось, напряглось и застыло, борясь с болезненными ощущениями. Я вскинула руку, выбила искру и пробормотала сущую ересь. Одно заклинание сменяло другое. Я не могла вспомнить ни звука, ни словечка, в голове всё смешалось.

Куда угодила искрой — непонятно. Но громыхнуло так, что я даже не сразу заметила, как на меня кто-то рухнул. Натурально так рухнул, навалился, вдавливая в землю болящее… всё.

На какое-то время в глазах потемнело. Но темнота эта будто придавала сил, будто лечила моё израненное сердце и заживляла раны.

С трудом открыв глаза, я воззрилась на длинноволосый тёмный затылок, покоившийся на моей ключице, и не на шутку струхнула. Повернула голову вбок, насколько это было возможным, и раздражение вытеснило страх.

Сеть… моя сеть…

Моё творение было разорвано в клочья. Повсюду валялись комья земли. Она же ощущалась и на моём лице, вкупе с чем-то мокрым и мерзким.

Мужчина на мне пошевелился. Сместился вбок, уперевшись руками в землю, и, оттолкнувшись, повернулся ко мне окровавленным лицом.

— Жива?

Я на миг растерялась, но скоро напомнила себе, что я ведьма и мои многочасовые труды из-за этого очередного выкормыша выхухоли уничтожены.