Перевернув ящик, я влезла в него и быстро начертила соединяющую линию самым тонким стилусом, а вот её продолжение провела на задней части артефакта. Приложила их друг к дружке, оставив крошечный хвостик, и выбила искру в силовую линию.

Подождала несколько минут и подёргала за едва различимый в углу артефакт, проверяя сцепку.

— Всё. Теперь всё отлично.

Проделав те же манипуляции со вторым экземпляром, я, жутко довольная собой, принялась собирать свои инструменты. Оставила лишь кисти и щётки, которые предстояло вымыть и обработать после использования.

— А вы точно ведьма?

Я повернулась, взглянула на Арнольда и пожала плечами.

— Возможно, выбирая мою судьбу, Единые поссорились между собой и одарили меня сразу двумя талантами.

Старик тепло улыбнулся и, кряхтя, принялся подниматься с пола.

И тут как просвистело что-то в воздухе, а за свистом, как громыхнуло, как обсыпало дом то ли землёй, то ли осколками боевого снаряда, что у меня голова в плечи вжалась, а сердце в сандалии рухнуло.

Сквозь шум крови в ушах я расслышала слабый голос Арнольда:

— Опять начинается. Неймётся всё проклятущим фастионцам.

14. Глава 14

Арнольд решил заделаться в водяные или какой лесной дух — ведь именно они мучатся и мучат других, влача жалкое существование после самоубийства. Я пыталась отговорить старика, но тот был непреклонен. Сказал, поеду… и поехал ведь.

— Ведьму не послушал! — возмущалась я, расхаживая по лесу вблизи дома. — Невидаль какая… Сердечко-то бьётся, а он то ли храброй воды выпил, то ли в Вечных уверовал. Бася, вот почему люди свою жизнь не берегут? Еле-еле артефакт удачи впихнула! От войны, конечно, не спасёт, но может вовремя где остановиться подскажет…

Признаться, у меня до сих пор после пережитого ужаса мысли путались и ледяной цветок раскрывал свои лепестки внизу живота.

Ничего удивительного, что, не сумев остановить самоубийственную поездку Арнольда, я с Басей отправилась в лес за паутиной для защитной сети.

Ведьма я юная, жить хочется. У ведьм вообще век долог. Кто я такая, чтобы портить эту статистику? Надо выживать.

Старик, конечно, заставил призадуматься. Поведение его мне не очень понравилось. Я не люблю смелых людей, потому что только единицы из них разделяют смелость и граничащее рядом с ним безрассудство. Да и проклятия на головы фастионцам мне не пришлись по душе.

Я могла понять данный человеческий фактор. Цель, средства, её оправдания… Людям невероятно тяжело думать о причинах и следствии. Особенно когда над головой свистят снаряды и боевые заклинания. Кто бьёт — тот и плохой. Не витают в воздухе вопросы: зачем, почему и какие шаги были предприняты на пути к этому. Эта позиция нормальна и вполне оправдана, только вот я тоже немножечко не поняла, что это вообще был за удар.

Сколько мы уже с Баськой по лесу бродили, сколько я летала по округе… Должна же быть цель удара? Какие-то полевые лагеря, казармы, отряды или штаб. Да не было ничего подобного в моём лесу! И выстрел был странный. Единичный. Вне моего понимания.

Чего хотели, куда метили, кто косой целился?

— Всё, Бась, это последняя. Возвращаемся. — похлопав по голове вернувшегося с очередной добычей фамильяра, я осторожно смотала, прилипшую к его морде паутину в магическую нить, и приняла решение возвращаться домой.

До темноты стоило доплести сеть. Работы ещё было валом. Мы намотали семнадцать клубков, оттягивающих мне подол платья. Этого должно было хватить. Не хватит — буду экспериментировать.

Барс фыркнул и поплёлся за мной в сторону дома.

— Я всё помню, Басенька. Но сначала сеть, а потом уже ужин и эксперименты с мясом. — вздохнула, понимая, что мне катастрофически не хватает ни времени, ни рук, чтобы справиться со всем первоочередным. — Ночью сяду за сдерживающие, защитные, отражающие и поглощающие артефакты. Не выдержит такое крупное плетение прямого попадания ни снаряда, ни боевого заклинания. Сети мало, если мы хотим выжить. Видел, как правую сторону дома землёй засыпало? Воронка такая… хоть сортир на ней ставь. Камень мне в сандалии… что же всё так сложно-то? Может, не отступать десять метров от стены дома, а? Чтоб уж наверняка магической нити на сеть хватило? — сумбур из головы трансформировался в сумбурные высказывания.