Глаза мои закрылись, я только почувствовала, как к спине прижалось что- то теплое и сильное. Наверное, кот…

Три дня провела я, как в раю. Кормили меня на убой, не смотря на скудное положение всей деревни. Благодарность материнского сердца не знает границ. Я слабо сопротивлялась, но мое мнение особо никого не интересовало. А дорога… Дорога терпелива… Дождется путника своего. Филя за эти три дня тоже знатно раздобрел. И удивил нас немалыми трюками. Оказывается, рысь и филин – это только два существа, удобные в ежедневной жизни, полезные в охоте. Развлекая детей, Филёк превращался и в маленького испуганного зайчика и в быстроногую косулю с грустными глазами.

А, еще, ноль дней без скандалов! С утра все свалились с лавок от громкого стука в дверь. Да что там стук! Такое ощущение, что семь стражников с наскока дверь ломают.

– Али, забыли, кто гостит у меня! Сейчас проклянет!

За дверью стало тише, и уже попросили открыть робким, опасливым стуком.

– Федотовна! Ты чего? С ума совсем съехала? Или боги вечной жизнью одарили? Здоровье лишнее? Смотри у меня.

– Да… Да твоя! Да эта! Да…

– Ну давай, заходи. С мыслями соберись, да по делу. Не до тебя…

– Прокляла она меня! Что ж такое, да где это видано! Что я сделала!

– А ты, бессовестное создание, у вдовицы курей воровала. Вот и покарали боги. – Не могу остаться в стороне от такой наглости.

– Ничего я не воровала! Еще и клевещешь! – дамочка двинулась в мою сторону с кулаками.

Да не на ту напала! Я улыбнулась. Лицо женщины покрывали ярко красные прыщи. Пакость, но в радость. Да и какая пакость, если на чужое позарилась – отвечай.

– Защиту на имущество я поставила. Вот ты и попалась, голубушка. Давай всем расскажем, от чего люди болеют?

– Сними, помилуй…

– Куря вернешь?

– По осени, как подрастут.

– До осени и ходи. – моя улыбка становилась всё шире.

– Да как я ходить-то буду! Позор какой. Из дома не выйти, воды не принести. Снимай!

– Куря верни.

– Да съели уже, что я верну!

– Ну ходи так. Совести нет, у детей-сирот последнее отнимать, так и красота тебе не нужна будет. А затянешь до осени – навеки такой останешься. Я – недоучка, либо сниму сразу, либо срастется с тобой проклятье. Все. Нет куря – нет красоты. Прощай, свободна. Пока-а-а-а-а.

– Да я, да тебя, да сжечь тебя мало! – Ну ничему жизнь не учит, грубиянку такую!

– А коли на костер поведут, так все тут же и узнают, кто курей по деревне собирает. Не пугай. Пуганные мы. Филя, проводи за порог гостью дорогую! Уходит она уже.

Филя спрыгнул с моего плеча, превратился в рысь и замер, вопросительно глядя на Федотовну. Мол, не засиживайся. Устали от тебя. Пора и честь знать.

Федотовна обомлела от увиденного. Попятилась спиной в дверь. Запнулась о порог и кубарем выкатилась со ступенек крыльца. Ребятишки покатились со смеху. Да уж. В голодный год сразу видно, что из себя человек представляет. С бедой справились, но понимание еще не пришло. Ну что же. Свыкнутся.

Тем временем, я начала собираться в путь. Складывать свои пожитки в сумку, готовясь к дальней дороге. Много припасов собрать не удалось, деревня сама выживала из последних сил. Да и я тут, сильно припасы проредила. Кто их выдумал только, законы гостеприимства эти. Надеюсь, обозы в скором времени приедут. Иначе, недолго осталось жителям.

Выходила на рассвете четвертого дня. По моим расчётам, путь до следующей деревни должен был занять полтора дня, с ночёвкой. Дорога… Ну что же. Со мной теперь Филя, который ни в какую не хотел со мной расставаться. По ночам грел меня большим котом. Днем развлекался превращениями, играми с детишками и много кушал. Постно, скромно, но радостно.