Я спокойно занималась делами: местью Николетты (устроили её мы к этим баронам), и общением с Блэрами (мы собирали ведьмин круг).

Но всё спокойное рано или поздно заканчивается. И плохо, когда рано. Вот так и ко мне на Дарнинг-хаус заявились высокие гости. Пожаловали сэр Персиваль и сам принц Октавиан. Без предупреждения.

Моя призрачная прислуга среагировала на сие бедствие достаточно быстро, и принимала я знатных особ уже в золотой гостиной, с положенными статусу угощениями (чаем, пирожными и дорогими холодными закусками).

– Чем обязана вашему визиту, господа? – я постаралась мило улыбнуться, даже глаз не задёргался.

– Леди Шерри, – начал Персиваль, – у нас к вам будет несколько вопросов…

– Вот как? Ещё допрос? Да ещё и в присутствии его высочества?

– Скорее, просьба… – как-то неуверенно продолжил безопасник, и встревоженно посмотрел на принца.

Я удивилась. Это не было похоже на всегда такого напористого сэра Персиваля. А по лицу его высочества было видно, что он решается на что-то важное. Наконец, он определился и спросил меня прямо:

– Вы Тёмная Владычица?

– Я что, простите? – моему изумлению не было предела. И как узнали, догадливые наши?

Принц с любопытством уставился на меня, видимо, надеялся рассмотреть черты, что видел на портрете. Сэр Персиваль был менее сдержан, чем его высочество и более эмоционален, чем обычно.

– Я долго размышлял, откуда появилась прекрасная Тёмная леди невероятной силы, что спасла столицу! Тар назвал её имя – Зейфиран Блэр. Это имя Тёмной Владычицы!

– И вы решили, что раз имя совпадает, то это и есть та самая Тёмная ведьма, умершая тысячу лет назад? Не ожидала от вас. Ну, хорошо, допустим. Но причём здесь я?

– По времени совпадает, как вы покинули Сумеречный дворец и до начала взрывов, если бы вы шли пешком, как раз оказались бы ровно на этом месте.

– Вы бредите. И я взяла экипаж, было холодно.

Оба моих гостя растерялись. А что они думали? Что я тут же сниму иллюзию и радостно прокричу: «Вы угадали!»

– Мне, конечно, льстит столь высокое внимание, но… не желаете ли закусок? Или чая? – я была сама любезность.

– А ваша сила? – проигнорировал моё приглашение Персиваль, – она намного больше, чем вы демонстрируете! А умения? А знания? Они никак не соответствуют знаниям леди вашего круга! Они намного превосходят многих лордов из высшей аристократии! —

нашёл с кем сравнивать!

– То, что вы, сэр Персиваль, невысокого мнения о женском уме, скорее доказывает вашу ограниченность, а не мою таинственную личность.

– А явление Повелителя Драконов? Он искал именно вас! Сомневаюсь, что столь могущественное существо искало бы… уж простите, простую серую мышь.

– А вот не надо меня оскорблять, да ещё и при его высочестве! – «обиделась» я.

– И всё же, леди… Шерри. Позвольте и мне высказаться – вмешался принц.

– Конечно, ваше высочество.

– Если, я подчёркиваю «если», вы всё же являетесь знаменитой Тёмной ведьмой, которая по случаю провидения, или ещё какому-либо явлению, оказалась жива, то я хотел бы… так сказать, пригласить эту, выдающуюся во всех отношениях, леди на нашу сторону. Ведь так важно всем сильнейшим жителям нашего континента объединиться во имя его защиты. Другого решения и быть не может. Согласны? – вкрадчивый тон Октавиана Альтэры не скрыл от меня искусно завуалированной угрозы в этом предложении.

Или будь с нами, или мы посчитаем, что ты против нас. Очень старая мысль. Ничего не меняется в этом плане с древнейших времён.

– Благодарю вас, ваше высочество, что поделились своими мыслями. Однако, я совершенно не знаю, что мне делать с ними, – я развела руками.