– Ага, особенно дракон. Нет, так конечно не пойдёт. Они слишком умны, а тут ещё Повелитель этот. Не стал бы он искать простую старую деву со слабыми магическими способностями. Скажи спасибо своему «брату» за разоблачение.

– Думаешь, открыться им?

– Придётся, – вздохнул кот.

– А знаешь, что?

– Что?

– Можно же открыться им, но не до конца.

– Это как?

– А так. Я покажу себя как сильную Тёмную магиану: Зейфиран Блэр, думаю старик мне в фамилии не откажет. С чего сразу знаменитая да древняя ведьма, которая ещё и умерла давно? Да и Тар меня именно так представил Персивалю тогда на улице.

– Что, и замуж за него пойдёшь для поддержания легенды? – хитро прищурился рыжий интриган.

Я внимательно посмотрела на своего пушистого друга:

– Без ушей остаться хочешь?

Вася прижал свои милые острые ушки, и от греха перебрался от меня подальше.

– Ну согласись: звучит всё логично. – подумав, сказала я.

– Мрр, согласен. Можно и так. Будешь жить двойной жизнью.

– Почему это?

– А как иначе? Ты продолжишь жить в обществе как леди Шерри, а с сильными мира сего ты будешь прекрасной невестой Максимилиана Тара.

– Ну…, наверное, как-то так, – не очень уверенно согласилась я.

Поживём – увидим, как удобнее будет. Надо это ещё с самим некромантом обсудить. Да и с леди Милдред не помешает посоветоваться. Они, Блэры, вообще самые опытные в том, как претворяться всей семьёй, что они обычные люди, а не ведьмаки и ведьмы, и при этом быть в центре общества.

С Таром мы обо всём договорились: придумали даже, что по желанию будем появляться вдвоём как пара на светских мероприятиях, когда захотим, он лишь попросил меня представиться его величеству (ну и, конечно, принцу с безопасником). Я была не против, надеюсь, в этот раз обойдёмся без скрытых угроз и опасений. Если же нет, то это не мои проблемы. За свой век я много императоров… пусть будет, повидала.

Моё первое появление в свете в своём собственном образе под именем Зейфиран Блэр состоялось на балу, устроенном военным министром князем Мяженовым в честь помолвки его дочери с принцем Западных островов Дугласом Галлахер. Западные острова – это небольшое государство, славное своими мореходами и, как следствие, торговлей. По сути – это ряд крупных островов между континентами, правда, к нам они ближе, поэтому исторически считаются союзниками Светлой Империи. Брак с ними выгоден Империи, особенно по нынешним временам, и, видимо, князю пришлось умерить свои более широкие амбиции и согласиться на предложение принца. Галлахеры, конечно, были бы рады породниться и с императорской семьёй, но у потомков Белеотранта всегда были проблемы с рождением дочерей. Кто-то поговаривал, что это проклятие ведьмы, но я тут ни при чём. Почти.

Редких дочерей императорской семьи всегда очень берегли, возможно, поэтому хас Асад и избежал заслуженного наказания за своё предательство, так как был сыном любимой сестры. Что ж, у императора тоже есть чувства. Другой вопрос, имеет ли он на них право?

В любом случае, наконец, я могла пойти на бал в своём собственном облике. И скажу честно, была рада. Всегда приятно блеснуть красотой. Поэтому наряд я подбирала с особой тщательностью. Он должен оттенять мою красоту, а не затмевать её. Кто-то может предположить, что я тщеславна. Даже спорить не буду.

Я сама создала для себя подходящее одеяние. Насыщенного цвета индиго атласное платье оголяло плечи и спину, вызывающе обнимало грудь, спускалось вниз по фигуре, лишь книзу расширяясь для свободного шага. Сзади платье украшал шлейф невероятной длины. Танцевать неудобно, зато какой эффект при первом появлении!