В результате у императора этого подарки ядовитые появляться стали, причём со специфическим эффектом. И в конце концов перестал он женщинами интересоваться, не то чтобы по желанию, а скорее по ведьминому велению… Вообще, как отрезало. Хорошо, что к этому времени наследник уже родился.

У меня есть версия, что тот самый Великий Инквизитор, что так ополчился на рыжих, как раз был выходцем из того колледжа. Запала, видимо, Каролина ему в душу не слабо.

Были и другие истории с рыжей ведьмой, и не все её шалости мирно заканчивались. Один раз целая война демонов приключилась. Поэтому принца надо спасать. И чем быстрее, тем лучше.

И начала я со старых знакомств. Знались мы с этой леди давно, близко не дружили, но тайны друг друга хранили крепко. А как иначе? Ведьмина порука – дело серьёзное.

– Леди Мэри Шерри! – мне навстречу поднялась внушительная дама неопределённого возраста. – Рада вас приветствовать! Как вы? Оправились от похорон батюшки? Светский сезон обещает быть намного интереснее в этот раз! Я бы сказала, просто невероятно захватывающим!

– Вот как? – только и успела я вставить в монолог словоохотливой дамы. Сделав вид что расцеловались, мы присели за столик в самой модной чайной столицы. А значит это подходящее место для последних новостей и сплетен.

– Конечно! Неужели вы ещё не слышали? – и леди Арчибальд Дончинкова, оплот столичного общества и старая ведьма по совместительству, наклонилась ко мне и заговорщицким, но очень громким шёпотом (вдруг кто не расслышит) проговорила, – его высочество выбирает невесту!

Брови леди многозначительно поднялись вверх, а глаза так расширились, что едва не покинули свою среду обитания.

– Что вы говорите! Это так невероятно! – решила поддержать игру я, но явно неудачно подобрала слова.

– Почему невероятно? – удивилась леди Арчибальд, – принц хоть ещё и молод, но уже вошёл в тот возраст, когда нужно жениться. Тем более, после последних событий, когда этот несчастный нердан чуть не захватил трон… Надо подумать о наследниках!

Я заметила, что слово «нердан» она произнесла с таким придыханием, что стало понятно, что она была бы не против, чтобы прекрасный горец, вместо трона захватил её. Некоторым подобное весьма по нраву.

– И что же? Будет отбор невест? – решилась я вернуть мысли дамы от нердана к настоящему.

Глаза моей собеседницы засияли:

– Ах леди Мэри! Это было бы поистине чудесно! Но, увы, о таком не объявляли, да и вряд ли случится. Император вдовец, обычно подобным должна заниматься венценосная супруга.

– Понимаю… Так как же тогда?

– Балы и приёмы, моя дорогая! И, конечно, театр! Я слышала, его высочество будет на всех стоящих мероприятиях сезона! В поисках своего брильянта, так сказать!

Могу себе представить, как волнуются все хозяйки знатных домов, чтобы их мероприятия, были стоящими. Иначе позора не оберёшься! Да, конец осени и зима обещают много материала для сплетен! И начнется всё с Осеннего Бала!

– А что ещё нового в столице, леди Арчибальд?

– Ах, – моя собеседница принялась нервно обмахиваться веером, – назначен новый глава службы безопасности империи. Он…

– Да, леди Арчибальд?

– Такой невероятный!

– Такой прекрасный специалист?

– И это тоже… наверное.

– Так в чём же он невероятный?

– Шикарный мужчина! Маг, светлый! И, говорят, очень сильный! Но он также происходит из очень старой семьи. Ну знаете, с весьма консервативными взглядами.

– Не любит тёмных?

– Увы. Но он так хорош собой! Все дамы в ажиотаже! Так что будет гонка не только за его высочеством!

– Новый глава холост?

– Вот именно, леди Мэри!

– Вы правы, сезон обещает быть интересным! Столько новых лиц!