В поисках убийцы они шли по какому-то нескончаемому лабиринту, и чем дальше заходили, тем запутанней все становилось.

– Тогда давай спать, – буркнул Вальтер.

Часы пробили двенадцать раз.

– Новый год родился, – улыбнулась ведьма.

Она всегда любила этот праздник, правда сегодня он не был похож ни на один предыдущий.

– Зажжем свечу? – вяло предложил бастард.

Он терпеть не мог новогодье еще с детства, потому что долгое время до и после праздника, отец не навещал его.

– Погодите, – ведьма подскочила, метнулась к кухонному шкафчику. – Вот. С Рождением года!

Она ловко разлила по двум кружкам прозрачный пенящийся напиток, мановением руки зажгла стоявшую на столе толстую зеленую свечу, символ плодородия и благополучия.

– С Рождением года, – Вальтер поднял свою кружку, и невольно улыбнулся от того, какой счастливой выглядела ведьма в эти секунды.

Будь у него время, он бы, возможно, и сам полюбил этот праздник хотя бы ради нее. Но времени у него нет.

С улицы послышался грохот фейерверков, и ведьма с бастардом вышли из дома.

– Как волшебно, – мечтательно прошептала Лина, задрав голову.

Небо украсилось яркими огненными цветами, рассеявшими темноту ночи. Отовсюду слышались восторженные вздохи, крики и поздравления.

– Волшебно, – тихо согласился Вальтер, глядя лишь на девушку.

Для него фейерверки означали лишь еще одну неделю одиночества. И пусть бастард давно уже не был тем забытым мальчишкой, ощущения от новогодья у него не изменились, как и воспоминания.

Поджав губы, Вальтер осторожно взял ведьму за руку.

Лина не стала вырываться – аура лорда так и фонила синими оттенками печали, и девушка не рискнула расстраивать его еще больше.

***

Вальтера разбудил какой-то шорох. Вчера он смог уснуть гораздо быстрее, чем за вечер до этого, и сейчас не слишком понимал, сколько прошло времени. Голова гудела – сказывалась предыдущая бессонная ночь, как и выпитое в честь праздника игристое.

– Лорд, нам пора идти, – проговорила Лина, легонько трогая его за плечо. – Уже рассвело.

Вальтер открыл глаза, несколько секунд полюбовался лицом ведьмы, склонившейся над ним, а после поднялся на ноги, уже совершенно бодрый. Он умел быстро приходить в себя в случае необходимости.

Пока бастард умывался, Лина кружила рядом, колдуя над его личиной. Сама она привыкла вставать засветло даже после самой бессонной ночи – сказывалась специфика лекарского дела. А потому ведьма успела не только собраться, но и выпить бодрящий отвар, и сейчас ждала лишь бастарда. Впрочем, долго делать это ей не пришлось, и вскоре они уже вышли из дома. Улицы пустовали – утомленные праздником, горожане спали в своих домах.

Они быстро добрались до особняка Вальтера, и им оставалось пройти всего пару проулков, чтобы оказаться на месте.

– Проклятье, – выругалась Лина, выйдя из-за очередного поворота.

Впрочем, она тут же приложила ладони ко рту, топнув узенькой ножкой. И нахваталась же от бастарда слов – даже сама не заметила, как.

– Что такое? – вскинул брови Вальтер.

– Там чистильщик! – простонала ведьма, сжав кулаки.

О, нет! Откуда бы ему взяться здесь в такую рань? Он будто следит за ней, нарочно мешая узнать хоть что-то полезное!

– Опять? – бастард осторожно выглянул из-за угла.

Мужчина, одетый как простой горожанин, стоял возле его дома. Кажется, лорд видел его прежде, но точно не был уверен, где же именно.

– Это тот самый! – поджала губы ведьма. – Он был на месте убийства, он приходил на бал в королевский дворец, а теперь он здесь! Такое ведь не может быть простым совпадением!

– И что нам теперь делать? – нахмурился Вальтер.

Конечно, больше всего ему хотелось пойти и разобраться во всем, но раз ведьма столь долго и успешно скрывала свои силы от служителей храма – стоит к ней прислушаться.