― В общем, жизнь в Зачарованном лесу не сахар. Там всё норовит тебя сожрать! Чудища, обычное зверьё, кого только нет. Но раз увидал я, как людишки сами из обычной пары лис монстров сотворили. Явились чужаки из воздуха. Мужик что-то пробормотал, молния сверкнула, и лисы в такую ярость впали, что друг друга убить были готовы. Тогда женщина вытряхнула из сумки пятерых кроликов... Через пару минут от бедняг только трупики, разорванные в клочья, остались. Чужак снова что-то пробормотал, лисы к нему подошли и у ног сели, а он их погладил, и они опять обычными стали, только как бы сонными... И тогда я решил сбежать подальше, в простой лес, где нет монстров и магов всяких ненормальных.

― Мужчина и женщина? – я схватила фамильяра и подняла, заглянув в глазёнки. – Опиши их в деталях.

― Положи меня обратно, – сурово заявил он, разделяя слова. – Я тебе не игрушка!

― Стефаниус! – пришлось прикрикнуть. – Вспомни всё, что сможешь!

― Ой, какая же ты противная! Чёрствая. Даже не пожалела меня, бедненького. А там такой стресс был!

― Стресс был у меня, когда медведь, которого сама растила, чуть голову не оторвал сегодня. Зло пришло и в обычный лес, понимаешь? Говори!

Ёж набычился не хуже Люськи, и снова подставил пузо, намекая, чтобы я зазря не просиживала.

― Я особо-то ничего не помню. Прятался, видел мало. Только ноги чужаков. Один в сапогах и штанах был, вторая в платье с мехом безвинно убиенной животинки по подолу. Я охотился, хотел прошмыгнуть мимо норы тех лис, когда из ниоткуда появились люди. Между собой они не говорили. А я только раз в просвете ветвей видел, что мужик высокий, чернявый и кудрявый, а на пальце у него кольцо с сияющим красным камнем. Сделали чужаки своё страшное дело и исчезли. Вот и всё.

― А женщину совсем не рассмотрел?

― Нет, она в тени стояла, и ветки её закрывали.

― Когда это было?

― Недавно, весной, тогда я и переселился. Ты паука нашла? – вдруг встрепенулся ёж и перевернулся на лапы.

― Нет. И следов даже не нашли. Может, в Зачарованный лес ушёл...

― И вернётся? – на ежиной морде была написана такая паника, что мне стало жалко мелкого.

― Хотела бы тебя успокоить, но не могу. Однако мы теперь дежурить будем, искать его, и надеюсь, больше никто не пострадает. Нас же трое, должны справиться.

― Откуда вообще эти твари берутся? Люди эти откуда взялись? А те монстры, которые твоего друга изувечили?

― Ты разве не знаешь легенду о нашей Вселенной? – я почему-то думала, что уж в Зачарованном лесу все разумные создания её помнят.

― Откуда? У меня в семье из всех, один я такой, разговорчивый. Остальные нормальные ежи, – насупился колючка и сполз с моих колен, устроился рядом на лавке. – Почему так вышло, не знаю...

― Ты скучаешь по семье?

― Чего это? Мать всегда остальных кормила лучше, а меня отгоняла, пригреть лишний раз не хотела. Я рано от них ушёл, больше не видел.

Мне стало жаль его. Не удивительно, что Стефаниус так достал Лешего. Наконец-то мог хоть с кем-то поговорить!

― Расскажи легенду, а то я что-то спать хочу, – попросил он так смущённо, что я смогла только улыбнуться в ответ. Взяла его, отнесла в корзинку и принялась рассказывать:

― Тар-данария, наша вселенная, появилась из семечка, которое обронил старый ворон. Птица Великого бога несла семена для сада его жены. Семя упало среди мрака и пустоты, где бурлила магия, напиталось животворящей силой и проросло. А дальше случилось чудо. Росток сам уплотнил энергию, создал для себя почву и пустил корни, потянувшись ветвями ввысь. Так появилось магическое древо Тар-дан. Его плоды воссияли в густой кроне, подобно солнцам! Они притянули к себе целые миры, наполненные магией Света. А вот к мощным корням древа лепились миры Тьмы. Вечный Тар-дан стал древом жизни для всех созданий, светлых и тёмных, прекрасных и уродливых. Он объединил множество миров в одну вселенную, которая существует уже много тысяч лет. И всё это время тёмные и светлые миры враждуют, пугая друг друга самим своим существованием... Чтобы сохранить баланс Света и Тьмы Великий бог, узнав о древе, дал Тар-данарии трёх стражей. Странника, хранящего миры Кроны от созданий тьмы. Змеедеву Ехидну, берегущую корневые миры от тех, кто захочет их уничтожить. И белого кота, который помогает людям, чистым душой. Однако миров великое множество, иногда создания из нижних миров всё же прорываются к нам, и тогда, бороться с ними приходится магам, ведьмам и храмовникам. Многие верят, что сила ведьм идёт от Ехидны, и раз она оберегает тёмные миры, то и сама, по сути, тьма и зло. А ведьмы, которым змеедева покровительствует, такие же, но это не так. В Академии нас учили, что всё относительно. Не бывает только чёрного или белого, Вселенная гораздо разнообразнее...