Я усмехаюсь. Да уж, богиня не обделила меня внешностью, только вот мне иногда кажется, что матушка только и жаждет, что это подороже продать. Вместе с моей магией и всеми проблемами, которые она порождает. Само собой, покупателю знать об этом незачем. Я уже смирилась с тем, что иначе в моём случае не будет.

— Я уже придумала, как справиться с этой сложностью, — отвечаю я. — Только у меня будет к тебе очень важная и очень секретная просьба.

Лесси усиленно намыливает мне спину и неодобрительно хмыкает. Она никогда не поддерживала меня в моих затеях, но, самое главное, никогда про них не болтала.

— Мне нужен мужской костюм и плащ с капюшоном, — чуть тише говорю я. — Сегодня вечером.

Она округляет глаза и начинает пыхтеть от недовольства. Знаю, что мне она и слова лишнего не скажет, да и просьбу выполнит, но позволяю ей смириться с неизбежным. Мы обе понимаем, что я в любом случае это сделаю. Просто если она мне поможет, меня ждёт меньше неприятностей.

Так же молча натирает меня ароматным апельсиновым маслом, помогает надеть платье и забрать волосы и только потом, выражая свое неодобрение поджатыми губами, соглашается.

Облегченно выдыхаю — очередной шаг к моей мечте сделан. Сжимаю и разжимаю кулаки и отправляюсь к матушке на разговор. Опять же самой длинной дорогой.

Мама стоит у самого окна, как обычно, с абсолютно прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Она окидывает меня оценивающим взглядом и, кажется, остается почти довольна. Но все равно морщит свой нос — верный признак того, что ей все равно что-то не по душе. Она вообще бывает довольна всем?

— Ты долго, — констатирует она факт. — Поэтому я не буду долго объяснять. Просто озвучу свое решение: ты выходишь замуж.

4. Глава 4. Главная звезда

Что?! Я медленно оседаю, потому что колени отказываются держать меня. Хорошо, еще успела дойти до диванчика.

— Матушка, но… — пытаюсь возразить я, но она меня перебивает.

— Никаких “но”, — она садится в кресло напротив и откидывается на спинку. — Я и так слишком долго терпела твои выходки. Даже приглядывать за тобой посылала, чтобы ты чего не учудила. Но такое, как сегодня?!

Она неожиданно повышает голос и разводит руками. Непривычно эмоционально для нее, и от этого становится еще хуже.

— Так ты… знала?! — я в шоке прикрываю рот ладошкой.

Я все это время думала, что остаюсь мастером конспирации и ловко вожу всех за нос. А оказывается, это меня водили за нос и лишь позволяли по чуть-чуть хулиганить?! Как же это обидно. И больно.

— Конечно, я все знала, — отмахивается мама. — Но сегодня ты зашла слишком далеко. Мне теперь успокаивать народ и говорить, что это хорошее предзнаменование того, что ты скоро выйдешь замуж.

Она говорит об этом так буднично, как будто речь не о моей судьбе и будущем, а о мухе, которая сидит на подоконнике.

— Матушка, но это же не решение проблемы! Мне же нужно всего лишь совладать с даром. А замужество — это же чувства, любовь, родство душ…

Мама резко садится в кресле, сжимает челюсти и, гневно сверкая глазами, шипит:

— Сказки! Начиталась всяких романов и поверила в них! Не бывает этого. Есть ты и есть мужчина. Любой почти. И брак с ним решит твою проблему с магией.

Столько ярости в ее словах и взгляде я не видела никогда. Как будто я не о любви заикнулась, а о чем-то опасном. Я понимаю, что ей больно, что отец так рано нас покинул, уйдя в чертоги Вселюбящей, но это же не значит, что со мной будет то же самое.

— Но…

— Никаких “но”. Сегодня будет прием в честь прибытия делегации из Форресии. Не все, конечно, только самые знатные, — мама поднимается и снова отходит к окну, оказываясь ко мне спиной. — Ты будешь на приеме главной звездой. И очень советую тебе найти среди них себе мужа, иначе его найду тебе я.