– Нет, так не пойдёт, – возражает королева.

– Почему же? – возмущается Эрик. – Вполне справедливое замечание. Вдруг принцесса откажется сближаться с иностранцем.

В толпе его кто-то даже поддерживает. Дракон пользуется моим замешательством и пытается вырваться, оттого головная боль набирает силу, и я сжимаю виски пальцами, хотя это совсем не помогает. У него охота. На принцессу или на ещё кого, уже не разобрать.

– Я пойду, – поднимаю ладонь.

– Постойте! – зовёт королева. – А как же аукцион?!

– Во как придёт принцесса, так и рассчитаемся, – отзываюсь я.

– Так не пойдёт! Я продам её другому покупателю!

– Ага, удачи, – фыркаю я. – Кто ещё готов купить ту, кого нет?

Эрик хмыкает и идёт следом, другие гости тоже начинают расходиться.

– Что ж, ты не получил принцессу, – замечает он.

– Ты тоже.

– И как мы будем это разрешать?

– Кулаками. Хочешь?

– Успеется, Ронан, – смеётся он и входит в свою комнату, оставляя меня злиться в одиночестве.

Уже понятно, что в замке начинается что-то необычное. Смею предположить, что принцесса всё-таки сбежала. Вот и молодец.

Большая часть вещей уже была собрана, так что мы отправлялись восвояси ещё до завтрака. Мне пришлось задержаться, чтобы выслушать унылые извинения королевского распорядителя, в которых он уверял, что обязательно найдёт принцессу и доставят прямо мне в постель. Слушаю для вида, а сам только и жду паузы, чтобы сообщить, что мне уже давно пора.

Когда она наконец наступает, я задействую артефакт и оказываюсь в общежитии академии. Выхожу в коридор и обнаруживаю Эрика, который, к моему невезению, дожидается меня

– Пошли перекусим. Заодно расскажешь, как тебе принцесса.

– Девчонка сбежала. Они перерыли весь город, но так и не нашли её. Думаю, королева не слишком рада такому раскладу.

– Раз золото всё ещё с тобой, значит угощаешь, – хмыкает Эрик, сворачивая к нашему трактиру. — И что? Не нашли?

— Нет. Сказали, что сообщат непременно. И накажут, и переправят за свой счёт.

– Так значит Милена на выпускной свободна? – оживляется Эрик.

– С чего бы?

– Ну как. Тебе переправят твою сногсшибательную, во всех смыслах, принцессу, а я займусь той, для кого ты дурень недостаточно хорош.

Кажется, он снова начинает бесить.

– Какое самомнение, – хмыкаю я, занимая свободный стол. – Считаешь себя лучше? Но она всё ещё со мной.

– Это пока она не знает о принцессе, которую ты купил за сумму, которую никогда не потратишь на Милену.

На губах какая-то мерзкая ухмылочка, но прежде, чем я догадываюсь о причине её появления, слышу за спиной глубокий женский голос:

– Принцесса? Какую ещё принцессу ты купил, Ронан?!

Милена. Твою ж мать…

10. Глава 10. Он узнал

Душа уходит в пятки, я чуть не роняю поднос в те секунды, когда думаю, что он узнал меня. Даже холодок проходится по коже. Но нет… Приглядевшись, я вижу, что он будто не видит ничего перед собой, очень сильно задумавшись о чем-то. Читаю про себя молитву Богине потому как я не представляю, что говорить и как объяснять как он видел меня в одной стране, а потом в другой. Для простой разносчицы в таверне, которой я притворяюсь, это слишком серьёзные траты, он наверняка знает. Тут не только поцелуй требовать начнёт.

Выдыхаю и, стараясь повернуться спиной к дракону, протискиваюсь к нужному столику. Этот драконище со своим другом плюхается на свободное место, а до меня долетают их разговоры о… выигранной принцессе. То есть обо мне что ли? Это он меня выиграл?

Я, возможно, слишком неуклюже ставлю поднос на стол, слегка расплескивая содержимое кружек.

— Ты бы поаккуратней, красотка, — осматривая меня с головы до ног, говорит потрепанный мужчина в плаще. — А то знаешь ли мы за то, что в кружках платим, а не за то, что ты разливаешь.