— Шутник, — бухтит она. — А ты что тут, милая? Кто ж в такое время один гуляет?

Я понимаю, что меня бьет мелкая дрожь, а я даже ей ответить ничего не могу. Тяжесть всего произошедшего падает на меня свинцовой гирей. Что. Мне. Теперь. Делать?

Видимо, женщина замечает мое состояние, и ее взгляд смягчается.

— Тебе хоть есть куда-то идти? — хмурится она.

Мотаю головой и рассматриваю брусчатку под ногами.

— Как же тебя занесло-то сюда? Небось, приехала поступать, а академия не приняла?

Я опять мотаю головой, не имея никаких сил отвечать и объяснять, что вроде и приняла, но как, я сама не поняла.

— Ладно, милая, потом расскажешь. А сейчас идем, — она приобнимает меня за плечи и перехватывает метлу. — Накормлю тебя, на сегодня считай, ночлег есть.

В таверне, очень тихой и уютной, кстати, она усаживает меня за столик у самого камина, за что я ей очень благодарна, потому что рядом с теплом моя сила, наконец-то, успокаивается. В отличие от моих мыслей.

Я оказываюсь неважным собеседником, поэтому Грида, быстро перестает приставать с вопросами, после легкого вкусного ужина отводит в маленькую комнатушку в мансарде и отдает потертое, но чистое постельное белье.

— Грида, — останавливаю я ее. — У меня… вот…

Я показываю ей пару монет своей страны. А она хмуро смотрит на меня.

— Так ты еще и не нашенская? — Грида качает головой.

— Я могу заплатить только этим, но мне нужно комнату хотя бы на несколько дней. Пока я не пойму, как отправиться домой.

“И хочу ли я этого вообще”, — добавляю про себя.

— Нет, милая, — она поджимает губы и сочувственно гладит меня по плечу. — Эти деньги мне девать некуда. Но… У меня помощница на сносях. Будешь мне помогать — можешь оставаться, скок хошь.

Принцесса-разносчица? Абсурдно, конечно, но…

— Я согласна! —- выпаливаю я быстрее, чем успеваю осознанно все решить. — Но мне надо в академию.

Она прищуривается, разглядывая меня.

— Значит, поступила все ж? Травницей, что ли? Ой, да ну неважно. Завтра с утра перед академией и после нее сразу жду тебя. Коль не передумаишь.

Она ждет моего кивка и спускается по лестнице.

К этому времени я чувствую себя настолько уставшей, что у меня даже нет сил осматриваться. Только еле-еле заправляю постель и отрубаюсь, понимая, что утром мне вставать рано.

Просыпаюсь от того, что первые лучи света щекочут мой нос. Рано. Солнце еще даже не отделилось от макушек высоких хвойных деревьев. Очень хочется думать, что все произошедшее всего лишь сон, но нет. Все на полном серьезе. И жизнь моя изменилась на сто восемьдесят градусов.

Еле-еле встаю, умываюсь из кувшина и тазика в углу комнаты и приглаживаю волосы.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, но я быстро себя успокаиваю.

— Я тебе платье принесла. Негоже девке в мужских штанах разгуливать, — она протягивает мне льняное платье, чулки и чепец. — Спускайся. Мужики перед работой идут, накормить их надо.

Что ж, привет, моя новая жизнь.

Одеваюсь и спускаюсь к стойке, где Грида уже машет мне рукой.

— Вот этот поднос к дальнему столику у камина, — показывает она рукой. — А потом вот этот — к окну в углу.

Аккуратно беру поднос и, старательно обходя посетителей и стараясь не расплескать чай в кружках, добираюсь до указанного столика. Вокруг смотрю постольку, поскольку, а вот на поднос — очень внимательно. Хоть бы донести!

— И что? Не нашли? — слышу я смутно знакомый голос.

— Нет, — усмехается ему в ответ другой. — Сказали, что сообщат непременно. И накажут, и переправят за свой счет.

И от этого второго голоса, бархатного, низкого, по всему моему телу разбегаются мурашки. Я его знаю. А подняв глаза, убеждаюсь. Наглый драконище! Который теперь тоже, кажется, рассматривает меня…