Мать слегка пожимает плечами, равнодушно и печально.

- Я подберу тебе платье, у нас немного времени.

Она уходит, а я замираю на месте. Безумие. Точно безумие.
*****
Ярмарка, где всё должно произойти это праздник победы светлого бога урожая, плодородия Келлана над богиней тьмы Гелатой.

За свои преступления она была свергнута в нижние миры без права даже смотреть на солнце. Она сношалась с демонами, рождая от них чудовищ, она практиковала магию, и попыталась свергнуть Келлана. Её культ стал запретным во всем королевстве.

Однако, я родилась в той семье, где остался не просто её культ а верное поклонение. Моя бабушка её жрица, мама не стала, потому что её мать ещё в расцвете сил. Но вот внучка жрицы, а именно я, вполне годна на эту роль.

Однако, я всегда была «неправильным» ребёнком и порывалась сбежать, выйти замуж и жить обычной жизнью.

Поэтому, по настоянию своей матери, моя мать нашла себе мужчину на несколько ночей, так зачав мою сестру - Малию. Собственно, я появилась также, по настоянию старшей жрицы от неизвестного мужчины.

Наш культ вообще не особо привечает мужчин.

Малия, возможно, и будет следующей жрицей Гелаты, если из меня «толка не выйдет».

Но до прямого приказа, шантажа и требования участия в ритуале всё дошло впервые. И мне откровенно страшно. Нужно придумывать что делать, потому что удавка будет затягиваться на шее всё сильнее.

Мелькает мысль, пожаловаться повелителю Эмрису на свою семью. Однако, кроме казни моей бабушки, я понимала, что по закону казнят и мою мать.

А что будет с Малией и смогу ли я доказать свою непричастность к делам моей семьи?

Нет, надо поступить как-то умнее. Но как?

Вдруг, кто-то хватает меня за руку и резко дергает.

Я оглядываюсь и вижу грязную старуху с безумным взглядом. Отпрянываю в ужасе.

- Что вам надо?!

- У тебя черное на сердце, девочка. И нож в кармане, - говорит она, глядя куда-то в пустоту. - Ты должна сегодня служить тьме. Ты исполнишь приказ Гелаты, ведь так?

3. Следуй за сердцем

- Я... я не знаю, о чем вы говорите, - лепечу я, чувствуя, как сердце стучит галопом будто взбесившийся конь.

- Милая, от меня ничего не скроешь. Даже от себя скроешь, но не от меня. Ты задумала зло. Не ты. Ты добрая. - она улыбается. - Это странное начало историй любви, но знаешь, она ведь не любит легких путей.

- Любовь? - я нервно прыскаю.

- Следуй за сердцем. Даже если разум скажет, что это безумие. Всегда следуй за сердцем. Тогда будет и любовь, и добро, и спасение.

Я вырываю руку у старухи и быстрым шагом ухожу вглубь толпы.

На мне красное платье, у него глубокое декольте, корсет, высокий разрез и струящийся узор идущий вдоль талии. Всё, чтобы представить моё тело будто на витрине для каждого желающего.

Но цель моя только одна.

Эмрис, молодой наследник трона, генерал драконов, недавно потерявший отца генерала и ставший единоличным нашим правителем. Он стоит на небольшом холме и слушает речи простого народа.

Пусть он достаточно молод, ему около тридцати лет, и мы, обычные горожане ранее слышали только о том, какой он сластолюбец, не упускающий ни одной юбки. Но теперь, будучи военачальником он принимает поклонение от народа, лениво и довольно наблюдая за нами.

После, он садится за стол как обычный смертный, общается со своими подчиненными, многие из которых, годятся ему не то, что в отцы а в деды. Но среди них никто не показывает недовольства или осуждения. Наоборот, каждый видит своим долгом показать своё уважение и преданность новому генералу драконов.

Ладно, я делаю как приказывали. Я дожидаюсь, конца праздника, когда традиционно часть его переходит во дворец. И уже там, в зале я одной из последних подношу подарок Эмрису, когда все расходятся.