– Вам здесь не рады, – проговорила я, насторожено следя за руками гостя. Перчатки он так и не снял, но для мага что их наличие, что отсутствие роли не играло. А магом гость определенно был – иначе бы не смог войти.

– Полагаю, это немного добавит вам радушия. – На столик, рядом с тростью гостя, опустился туго набитый мешочек. – Золото, – пояснил блондин. – Универсальное способ вызвать к себе симпатию, а порой и жгучую страсть.

– Такую жгучую, что все, что от вас может остаться, развеет ветер, – заметила я, не двигаясь с места. Золото золотом, а жить мне хотелось долго и желательно счастливо.

– Ваша доброта не знает границ, – хмыкнул блондин.

– К доброте это не имеет никакого отношения, – я прищурилась. – Но человеку, который носит с собой золото, нечего делать на дороге в одиночку.

– Мне казалось, Терлек – не разбойничье логово, – заметил собеседник. Его левая бровь взметнулась в притворном изумлении.

– Терлек хранит свои секреты, – спокойно ответила я. – Добрый вам совет – уезжайте. Что бы вы здесь ни искали, будет лучше забыть об этом.

– А вы уверены, что я что-то ищу? – Блондин подался вперед.

– Просто так сюда не приезжают. И уж тем более не строят порталов, – я кивнула на чистые ботинки гостя. – Но вы ничего не найдете. Никто никогда не находил, вы исключением не станете.

– А вы?

К первому мешочку добавился второй, а я облизнула пересохшие губы.

– Зачем мне помогать пришлому?

– Чтобы покинуть это место?

– А с чего вы взяли, что?.. – договорить мне не дали. Мужчина поднялся, и по щелчку его пальцев в ладонь скользнул свернутый вчетверо пергамент. Пожелтевший, обветрившийся по краям, но с четким рисунком, с которого смотрела я.

– Эрлис Таерго, семнадцать лет, – начал зачитывать гость. – Рост средний, волос темный. Зубы белые, все. Особых примет не имеет. Ведьма. За любую информацию о местонахождении – сто золотых. В контакт не вступать, шкуру ведьме не портить.

Я поморщилась. Дарген редко выбирал выражения и здесь подбирать слова не стал. Одно радовало – объявлению было два года, а значит в нашей гонке вела я.

– А с чего вы решили, что это, – я кивнула на объявление, – обо мне?

– Значит, вы не возражаете, если я отпишу уважаемому господину Клифу о неожиданной встрече с девушкой, весьма похожей на его сбежавшую подопечную? – И странное дело – в голосе гостя не было ни угрозы, ни предвкушения, ни мстительного удовлетворения того, кто ожидает крупных неприятностей для несговорчивого собеседника. А это лучше слов говорило: он сделает все, что обещает. Легко, непринужденно, одним росчерком пера.

– Пишите, – легко согласилась я. Вот только чего мне стоила эта маска… Внутри все переворачивалось. Мне не хотелось убегать вновь. Пусть Терлек и был болотом, но это было мое болото, с моей лавкой, друзьями и смешными, в общем-то, проблемами.

– Я предлагаю вам альтернативу, – заметил блондин, и его взгляд указал на два, нет, уже три кошеля. – Вы поможете мне, я помогу вам. И с господином Клифом, и с карьерой за пределами этого места.

– Едва ли вам это под силу… – тяжело вздохнула, представив, какими словами должно быть наградил меня Дарген, когда узнал, что я сбежала через окно. Иных путей отхода он мне просто не оставил.

– Вы даже не представляете, как ошибаетесь, – усмехнулся собеседник, поднимаясь и сокращая расстояние между нами. Странное дело, но я даже не попыталась убежать, словно понимала – это бесполезно. От этого господина, в отличие от Клифа, ни в окно, ни в подпол сбежать не выйдет. Блондин усмехнулся, словно прочитал мои мысли, и протянул руку. – Договор?

– Я хочу знать подробности, – решилась я. Глупая надежда расправила внутри крылья, будто в прошлый раз их недостаточно жестко обломали. Хотя… какой у меня выбор? В Терлек непросто попасть, но и уйти отсюда нелегче.