Господин Эльтран усмехнулся, будто уловил мои мысли, и повернулся ко мне. При этом он поднес пальцы к носу, словно на них мог остаться какой-то запах.

Я не выдержала и тоже потрогала свой прилавок. Ни пятен, ни запахов, ни… Я прищурилась. Какие-то темные пятнышки на пальцах оставались, вот только ни на ощупь, ни с помощью запаха их присутствие я не могла ощутить.

– Заметили? – довольно уточнил демон. Я кивнула и хотела было спросить, что именно вижу, как перед глазами промелькнуло воспоминание.

Точно, я же видела такое в Кроудгорде, и наставница говорила, что с моим даром я когда-нибудь смогу замечать остаточные следы проклятия или благословения, которые оставляет отмеченный тем или другим человек.

– В моей лавке был проклятый? – недоверчиво спросила я, предположив, что благодать чернильными пятнами едва ли будет.

– Именно так, – подтвердил демон. – Рад, что угроза вашей жизни прибавила силы вашему дару.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ходившее в народе: если бы врагов не было, их бы нужно было придумать. В моем случае, получается, поставить жизнь на кон. И если демон рассуждал подобным образом…

– Как я могу быть уверена, что проклятие не ваших рук дело?

– Никак, – пожал плечами господин Эльтран. – И я на вашем месте подозревал бы себя, даже принимая во внимание, во сколько мне обошлось ваше спасение.

– Портал вы открывали моими силами, – напомнила я, но демон оправдываться на стал. Только наградил меня сочувственным, слегка снисходительным взглядом.

– Подарю вам справочник, – решил, наконец, он. – Раз уж учить вас как положено не стали.

– Всех, к сожалению, практическое применение моего дара интересовало больше, чем мое образование.

– И вам даже из чувства противоречия, столь свойственного юным особам, не захотелось посрамить наставников?

Я подавилась воздухом. Господин Эльтран, как бы ни было обидно мне это осознавать, был прав. Я ведь и сама могла что-нибудь выучить, библиотеку от меня никто не прятал, на замок – по крайней мере в границах города – не запирал, ходить на факультативы не запрещал. Разве что я сама старалась проводить с коренными жителями города темных ведьм времени поменьше. Для местных детей я была чужой, а потому – первым дегустатором любого освоенного зелья или изученного колдовства.

И даже резкие скачки дара, который начал уберегать меня от отравления – я не брала в руки даже чашку с отравленным чаем, не могли спасти от обычной детской жестокости. Не получив желаемое, местные злились, трепали меня за волосы, запирали, обещая натравить ручных тварей, одолженных у старших братьев или сестер…

Я поморщилась от нахлынувших воспоминаний. Болото с пиявками, комарами и старой-старой змеей было для меня местом куда более приятным, чем гостиная семейства Астельгейт, а потому именно там я проводила свободное время, считая дни до окончания «обучения» и варя простенькие отвары, ингредиенты для которых можно было найти там же. Только в отличие от остальных – пробовала я их сама.

– Это может стать проблемой, – протянул господин Эльтран, задумчиво глядя на меня.

– Что может стать проблемой? – не поняла я.

– Ваша нелюбовь к семейству Астельгейт.

– Почему? Даже если вы им покровительствуете…

– Не я, – жестом остановил меня демон. – Но мой помощник скоро прибудет сюда. И именно ему с его очаровательной спутницей предстоит навести много шума в этом месте. Столько, чтобы нам с вами никто не мешал в поисках.

Я хмыкнула, но промолчала. Не верила я, наивная, что у господина Эльтрана могут оказаться такие связи, но говорили древние и дожившие до естественной смерти ведьмы: никогда не недооценивай демона, а я, глупая, не поверила. А потому, спустя четыре часа, буравила взглядом не самую желанную гостью. Скорее даже совсем нежеланную.