– И так меня называли, – легко согласился демон. Впрочем, стоило нашим взглядам пересечься, как улыбка покинула его лицо. – Кто из нас проклят?

– Я… – шепотом, будто это хоть как-то влияло на угрожающую мне опасность, отозвалась, не отводя взгляда от демона. Смотреть на него было куда спокойнее, чем видеть, как меня оплетали чужие нити.

Наверное, не стоило так быстро покидать Кроудгорд, стоило хотя бы минимальный курс по проклятиям прослушать, но кто ж знал… уж точно не запертая в ненавистном городе девочка-подросток.

Господин Эльтран нахмурился. На лбу мужчины пролегла глубокая складка, а после он хмыкнул и протянул мне руку.

– Хватайся, – подсказал он, и голос его был таким ласковым, что меня и подцепленное проклятье пугать перестало. – Тебе нужно избавиться от силы, – закатив глаза, пояснил собеседник. – Хотя бы на время. Поэтому у нас есть два варианта: или я сейчас надену на тебя «оковы избавления» – у меня есть, не сомневайся, или мы лишим тебя силы иначе. На время. Даю свое слово.

Уточнять, чем его слово отличается от слова первого встречного, я не стала. Проклятие разрасталось слишком быстро, чтобы у меня сохранилась здравость мышления, но даже так я помнила, что любое прикосновение индариума, из которого и делали «оковы», для одаренного пытка.

Мои пальцы легли в протянутую ладонь, и мир вокруг вновь вспыхнул. Только теперь у меня не только носом пошла кровь, а все тело, казалось, опустили в кипяток. На какое-то мгновение боль стала единственным моим чувством, а после – все закончилось. Резко, как и свет, погасший в одно мгновение. Как и дар, которого я больше не чувствовала.

– Вертен, подготовь спальню для моей гостьи. – Голос господина Эльтрана нарушил повисшую было тишину.

Я моргнула, открыла глаза и… ничего не увидела. Ни своего проклятия, ни своих рук.

Слабость рухнула на меня вместе с паникой. Побочным эффектом моего дара, и еще одной причиной, по которой я боялась его использовать, была прогрессирующая слепота. Чем мощнее дар, чем чаще он использовался, тем хуже становилось обычное зрение. «Отмирает за ненадобностью», – как сказала когда-то Верховная. Ее голос и страшные слова снились мне в кошмарах, и кажется…

– Зрение скоро вернется, – успокоил меня демон, не отпуская моей руки. Другой рукой он поддержал меня за плечи, когда моя вера в лучшее дрогнула. – Увы, чтобы избавить вас от силы, мне пришлось пожертвовать вашим комфортом. Рассчитываю на понимание.

– Где мы? – Слова демона, обращенные к неизвестному Вертену, изменившийся запах, сила, которая должна была меня покинуть… Мне не хотелось верить в собственные догадки, но… – Мы же не?..

– У меня в гостях. Раз уж вы не проявили себя радушной хозяйкой, вероятно, мне придется научить вас правилам хорошего тона.

– Первое правило хорошего тона – не вторгаться ночью в чужие дома, – прошептала я, немного успокаиваясь. Нет, меня пугала близость демона, а уж мысль о том, что я в Арантее – мире демонов, и вовсе доводила до дрожи в коленках, но… Проклятье убивало меня быстрее, чем страх.

– Счастлив, что вы пришли в себя. – Мужчина отстранился и хотел было забрать свою руку, но я вцепилась в его пальцы хуже клеща. Хоть и без намерений выпить крови.

Мягкий смех был мне ответом. И почему-то показалось, что вызван он не моей детской попыткой удержать чужую руку, а… Я сглотнула, но не стала ни убегать в отчаянии, ни отпрыгивать от демона, определенно читавшего мои мысли. Впрочем, глупо было полагать, что, если мне и попадется на пути демон, он окажется дефектным. Напротив – неприятностей должно быть много: отборных, уникальных, тех, при мысли о которых крестятся и радуются, что произошли они с кем-то другим.