В общем, это была самая обычная женщина, коих мы ежедневно встречаем на своём пути. Девочки и не обратили бы на неё никакого внимания, если бы женщина внезапно не остановилась.
Замерев на месте, женщина резко обернулась. Её серое, будто каменное лицо покрывали глубокие морщины, щеки запали под скулы, а тонкие губы с опущенными вниз уголками были плотно сжаты. Из-под пухового платка выбивались седые спутанные космы. Взгляд у неё был пронзительный, холодный, и настолько пугающий, что по спине Ману побежали мурашки.
Так, недвижимая, чисто истукан, жуткая старуха несколько мгновений внимательно сверлила Ману своими чёрными глазами. А затем произошло нечто невероятное: женщина внезапно исчезла.
Нет, она не растворилась в воздухе как факир в клубах дыма, не рассеялась как утренний туман. Просто она была, и в миг её не стало. Девочки, сражённые этим обстоятельством, тут же смолкли, боясь нарушить тишину, сбавили шаг и медленно приближались туда, откуда пропала странная старуха. Поравнявшись с тем самым местом, подружка прошептала Ману:
– Где-е-е она?
– Не зна-а-а-ю…, – с ужасом в голосе тихо ответила ей Ману.
И в тот же миг со всех сторон раздался тревожный гул. Гаражи заскрежетали своими железными засовами. Заснеженная земля поползла под ногами, вздымаясь волнами, а лёд на застывших лужах трескался и скрипел, точно битое стекло.
С диким визгом девчонки бросились наутёк. Они бежали так быстро, что не чувствовали собственных ног, а оставшийся путь до школы был преодолён ими в считанные секунды.
Добежав до школьных ворот, девочки остановились отдышаться. Гул стих, а вокруг шумел только детский улей в ожидании нового учебного дня, и по признакам полного спокойствия на лицах ребят было понятно, что никакого странного шума и уплывающей из-под ног земли они не заметили.
– Давай не будем рассказывать о том, что мы видели одноклассникам, они всё равно нам не поверят, – предложила подружка, и Ману согласилась с ней, ведь прослыть врунишкой ей тоже вовсе не хотелось. Уж больно неправдоподобной казалась эта история.
Но, как только они шагнули на порог своего класса, тут же, наперебой начали рассказывать собравшимся вокруг них детям о престранном событии, свидетелями которого они поневоле оказались. Конечно, им никто не поверил, хотя и врушами называть не стали. Просто до следующей школьной перемены об этом инциденте всеми было уже забыто.
Ману часто вспоминала эту загадочную историю. Однако логичного объяснения случившемуся она не находила, поскольку произошедшее никак не вписывалось в ту картину мира, которая была ей знакома и понятна.
«А может то, что видят мои глаза, это лишь иллюзия? Если так, то как бы я хотела знать, каков мир на самом деле», – мечтала Ману, – «выйти за пределы человеческого сознания и восприятия, и увидеть объективную картину вселенной. Мир, природа, вселенная – это нечто объективно существующее. Однако ж кошка видит мир по-своему; птица его видит иначе, чем кошка; а мы видим иначе, чем все остальные. А мир один, общий для нас, кошек, птиц… Получается, что и мой взгляд на него весьма субъективен, и я не могу знать, как всё выглядит в действительности, какова она – реальность».
Так, размышляя о тайнах мироздания, Ману и не предполагала, что однажды они ей откроются. Ведь она была самой обыкновенной девчонкой, такой же, как та, что живёт по соседству: немного взбалмошна, слегка ветрена, и весьма любознательна.
Как всякий живущий на земле человек, она была талантлива. Ведь на земле вообще нет бесталанных людей. Хотя и гениальной её не назовёшь. И если вы спросите меня, в чём разница между талантом и гением, я точно не отвечу. Скажу лишь так: каждый гений талантлив, но не каждый талантливый человек гениален.