Других близких родственников у них не было. Поэтому, когда бабушке пришло время уйти в мир иной, Ману осталась совсем одна. Она очень любила свою бабушку и глубоко переживала её смерть. Конечно, Ману понимала, что человеческая жизнь не бесконечна, и рано или поздно люди отправляются на небеса, но потеря единственного родного человека просто выбивала её из колеи. Она стала задумываться о том, как несправедливо обошлась с ней судьба, ведь и родителей она потеряла очень рано.

Она была совсем крохой, которая по всем законом физиологии не должна была запомнить тот страшный роковой день. Как ни старалась она впоследствии вспомнить лица мамы и папы, но память этого не позволяла. Лишь старые фотографии в семейном альбоме могли рассказать ей, что это была замечательная, красивая пара беззаветно любящих её людей.

Всё что помнила Ману об этом страшном дне: лучи солнца, заливающие огромную комнату; руки отца, подбрасывающие её высоко под самый потолок; она хохочет и взвизгивает от удовольствия; размытый образ мамы, которая зовёт их на кухню завтракать; в воздухе струится аромат выпеченных блинчиков; на кухне по радио звучит какая-то весёлая мелодия.

А потом всё очень смутно и сумбурно: кто-то чужой вошёл в комнату; взволнованные голоса отражаются от стен подобно эху, и с каждой секундой они становятся всё громче и громче; кто-то чужой и отец борются и с грохотом падают на пол; в руке чужого сверкнул огромный нож; затем дикий крик матери, рванувшей к маленькой Ману; кто-то чужой обхватывает её шею рукой, и вот мама лежит на полу, а глаза Ману застилает пелена слёз. Она не понимает, что произошло, но ей очень страшно. Она сидит на полу в луже крови. Запах блинчиков куда-то исчез, вместо него в воздухе повис страшный, смертельный запах металла, а над головой малышки склонился он…

Ману не помнила лиц своих родителей, но лицо этого человека она запомнила навсегда – зловещее лицо чудовища, ворвавшегося в жизнь Ману, и жестоко расправившегося на её глазах с самыми близкими ей людьми.

Преступника так и не нашли. Мысль о том, что он остался безнаказанным, мучила Ману все последующие годы. Она часто видела его во снах, и это были её самые ужасные ночные кошмары.

Повзрослев, она регулярно обивала пороги полиции, и даже заказала у художника словесный портрет убийцы. Но всерьёз её никто не воспринимал, и при каждом обращении к следователю она слышала одно и то же: «Ты была слишком мала, чтобы что-то запомнить. Дело закрыто».

Да, дело было закрыто, но только не для Ману. Желание отомстить томило девичье сердце. Но, как и где искать преступника, она не знала. Как и не знала о том, что эта трагедия фактически предопределила её судьбу.

***

Дальнейшая жизнь Ману складывалась вполне обыденно, и, казалось, ничто не предвещало никаких чудес и превращений. Лишь однажды, будучи ещё школьницей, Ману столкнулась с необъяснимым явлением.

Каждое утро Ману встречалась во дворе своего дома с одноклассницей, которая жила по соседству, и подружки вместе шли в школу. Их дорога пролегала вдоль берёзовой рощи, детского сада и гаражного массива, проходя через который можно было значительно срезать путь. Вот и в это морозное утро девочки шли в школу привычным путём, о чём-то весело болтая без умолка.

Светало. В воздухе искрились снежинки, а утреннюю тишину нарушал лишь хруст льда под ногами. Когда девочки приблизились к гаражному комплексу, вокруг никого не было. И только впереди, примерно в пятидесяти метрах от них, шла женщина, особо не приметная, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником. На голове у неё был повязан пуховый платок, а в руках она держала небольшую сумку-авоську, которая болталась по ветру, демонстрируя свою пустоту.