Тогда Алена мне и сказала, что больше никогда ни один мужчина в ее жизни не будет ничего за нее решать, заставлять ее или содержать. С тех пор прошло тринадцать лет. Максима мы смогли совместными усилиями вылечить, и теперь он почти совершенно здоровый мальчишка, ничем не отличается от своих сверстников. А у нее не было, насколько я знаю, не только постоянных отношений, но даже ни одного короткого романа, хотя поверьте, желающих была масса и замуж не один раз звали, я сама свидетель. Ни одному мужику она не позволила войти в свою жизнь даже ненадолго. За эти годы она стала настоящим профессионалом и гордится своей независимостью. Единственный мужчина в ее жизни – это сын. Она живет и работает ради него.

И поэтому я прошу вас, Артем Викторович, прежде чем пытаться вторгнуться в ее жизнь, оценить, стоит ли это делать. Я знаю, что женщины для вас не более чем игрушки, вы не уважаете их и предпочитаете покупать. С Аленой это не сработает. Так стоит ли заморачиваться и вести глупую борьбу? Вокруг масса женщин вашего круга и любых других, которые с удовольствием примут ваши правила игры. Не знаю, чем она вас привлекла, она совершенно не ваш тип женщины. Не нужно вторгаться в жизнь Алены – вам нечего ей дать. Денег и подарков она не возьмет, давлению не подчинится, а любовь, теплота и преданность – это ведь не к таким, как вы. Вы на это просто не способны.

Простите, но я наслышана о вашей репутации в отношении женщин. Алене не нужен жесткий и властный мужик, который опять попытается взять ее жизнь под свой контроль, чтобы поиграться и потом выбросить ради новой игрушки. Она скорее умрет, чем подчинится.

Артем, слушая рассказ женщины, испытывал целый коктейль чувств: от волн темнейшей злости и ярости на ее ублюдка-мужа до щемящей боли внутри от бессилия уже хоть что-то изменить. Ведь прошлого не исправишь. Да, он прослыл жестким ведением дел и бессердечным сукиным сыном, походя разбивающим женские сердца. Но правда была в том, что он был с женщинами предельно честен: их сердца ему не нужны, и озвучивал он это сразу. Никакой лжи и романтики – честная сделка. И никогда в своей жизни он ни к чему не принуждал женщину силой. Никогда не поднял руки, даже когда от их истерик и требований удавить их хотелось.

– Где сейчас ее муж?

– Он не женился на ней. Ему нравилось, что она практически бесправна и во всем от него зависит. Но хоть и грех так говорить, его, слава богу, убили в конце девяностых. Но до самой смерти, целых четыре года он не оставлял попыток найти ее и вернуть. Четыре года мы прятали ее и сына по съемным квартирам и домам друзей, разным приютам и реабилитационным центрам.

– Что ж, ему повезло. Будем считать, легко отделался. Я обдумаю все, что вы сказали мне, Вероника Андреевна. Но все равно я настаиваю на том, что хочу хотя бы увидеться с Аленой. Один разговор, и если она прогонит меня, я уйду и не вернусь. Все будет по ее правилам. Даю слово.

Женщина пытливо посмотрела ему в лицо.

– Она дома с сыном. Не захотела оставаться в больнице. Вот адрес.

– Благодарю. Насколько серьезно она ранена?

– Ничего страшного, пуля прошла через мягкие ткани, не задела кость.

Ирбис облегченно выдохнул.

– Я рад.

– Не заставляйте меня пожалеть о моем поступке. Прощайте.

9. Глава 9

Артем сидел в своем внедорожнике около небольшого частного домика на окраине и смотрел в светящиеся окна. Там была она, его дикая кошка, его зеленоглазая ведьма, его сексуальная богиня – Алена. Уже неделя прошла с того дня, как он прилетел из Питера, и каждый день мужчина приезжал сюда и долго сидел в машине под ее окнами. Иногда он видел силуэты в окне, и его сердце начинало гулко биться, будто возвращая его во времена подростковых, почти пугливых влюбленностей. Он жутко злился на себя за то, что не мог ни на что решиться. После рассказа Вероники Андреевны он провел не одну бессонную ночь, размышляя над ее словами. Попросил Руса собрать все сведения о ее бывшем муже. Хотя какой он ей муж. Ублюдок, насильник, сломавший жизнь девчонке. Превративший добрую, счастливую красавицу, хрупкий и трепетный цветок в жесткую, холодную колючку, не желающую никого подпускать к себе близко. В женщину, настолько боящуюся с кем-то сблизиться, что она предпочитает случайные встречи с незнакомцами на одну ночь, нежели хоть какой-то намек на отношения, которые ей, очевидно, кажутся западней.