Вход в тоннель оказался у корней древнего дуба. Это были старые ржавые ворота. Когда створки их со скрипом распахнулись, взору друзей открылся зал, освещенный по стенам и сводчатому потолку рядами тускло мерцающих синеватых огоньков. В середине зала стояла старенькая железная тележка с сиденьями, колеса которой крепились к металлическому желобу, уходившему далеко вглубь тоннеля. После недолгих сборов друзья уселись по местам. Сева отпустила рычаг тормоза, и тележка покатилась вперед, набирая скорость, и вскоре скрылась за поворотом.

Тележка временами катилась настолько быстро, что синеватые огоньки на стенах и своде сливались в сплошные полосы, порой притормаживала на подъеме. Местами тоннель изгибался, и тогда путешественников прижимало к стенке вагончика. Если бы на месте Гоши был его хозяин Пашка, он наверняка вспомнил бы катание на «американских горках». На особенно крутых подъемах их вдавливало в сиденья, а на спусках приходилось цепляться что есть мочи за поручни, чтобы не вывалиться.

Наконец дорога пошла ровнее, и они въехали в огромный подземный зал, тускло освещенный крупными голубоватыми кристаллами. Желоб проходил через середину зала, но что-то здесь настораживало. Приглядевшись, друзья увидели, что дорога ведет к широченной бездонной трещине в полу. Сева резко рванула тормоз, заскрежетало, и вагончик, задрожав, остановился почти у самого края.

– Ну, ребята, – сказала Сева, – у нас две новости. Одна хорошая и одна плохая. Хорошая в том, что мы не свалились в эту пропасть, а плохая, что мы, похоже, влипли.

Вытащив наружу все, что у них было, наши герои решили осмотреться. Они находились почти в центре огромного зала, потолок которого терялся в темноте. Там и сям, как каменные сосульки, сверху свисали сталактиты. Однако воздух в пещере был свежим. Внезапно он наполнился шелестом и трепетанием. Из полутьмы стали появляться огоньки желтоватых немигающих глаз. Еще миг, и перед Гошей с товарищами закружился густой рой рукокрылых созданий. Это были на редкость крупные летучие мыши. Ритмично размахивая перепончатыми крыльями, они кружили, все ближе и ближе приближаясь к примолкшим и сбившимся в кучку путешественникам.

Наконец хоровод раздался в стороны, и перед друзьями появилась особенно крупная, почти в половину их роста, важная мышь. Это был седеющий зверь с огромными ушами, на шее у него висела золотая цепь с амулетом в виде крылана, украшенного разноцветными камнями. Он важно уселся на возвышающийся камень. Тут же к нему подскочили мыши поменьше и начали, видимо в знак почтения, обмахивать крыльями. Одна мышь ненадолго скрылась в сумраке и тут же появилась, неся в лапках небольшую тарелочку, на которой лежали сушеные мухи и бабочки. Важный крылан открыл рот, и друзья услышали его пронзительный писклявый голос:

– Кто вы такие, и как посмели потревожить покой моей тронной залы? Вот уже множество веков рукокрылые правители являются безраздельными хозяевами этих подземных угодий. Я, Сонар сто тридцать первый, требую у вас ответа!

– Мы всего лишь мирные туристы, – ответил Сонару Бадж, – проезжали мимо и вот случайно потерпели аварию. Не могли бы вы нам помочь выбраться на поверхность?

– Нельзя доверять двуногим, – подскочил к своему правителю невысокий и толстенький мышь, по всей видимости, советник. – Стоит им узнать о нашей славной, темной и тихой обители, как они тут же прибегут сюда с факелами, будут шуметь и рисовать на стенах копотью свои уродливые знаки.

– Может, вы и вправду шпионы и хотите разнюхать, как ловчее захватить наши залы? – задумчиво проскрипел Сонар.