– Заперто? – Спросила Алла.

Тихонин надавил на доски двери, и та с трудом открылась, обнажив коридор, разделяющийся на два направления. Родинов предложил разделиться и в компании с Ириной, освещая фонарём путь, двинулся направо. Владимиру с Аллой осталось выбрать прямое направление коридора. Танаева внимательно рассматривала стены пока Тихонин тщательно освещал каждый метр фонарём.

Ирина не пропускала сантиметра стен, пытаясь обнаружить какую-нибудь подсказку или знака, а Дмитрий осторожно шёл вперёд, освещая проход фонарём. Владимир с Аллой прошли пятнадцать метров, периодически останавливались, рассматривая неглубокие ниши с полусгнившим хламом и вскоре оказались перед узкой лестницей, круто уходящей наверх.

– По этой лестнице и можем подняться наверх и найти выход. – Прошептал Тихонин.

– Возвращаемся! – Потребовала Алла. – Мы не можем оставить Ирину и Дмитрия одних.

Тихонин согласился вернуться и пройти по маршруту, куда направились Дмитрий с Ириной. Владимир с Аллой застали друзей стоящими перед разноцветной тарелкой вделанной в кладку за проходом, ведущим ещё в какое-то помещение. Зодчий этого подземного строения зачем-то понизил потолок прохода, а затем вернул его на прежнюю высоту. Владимир пробрался вперёд и сообщил о сложенных обломках сгнившей двери, перекрывавшей когда-то проход.

– Это мандала. – Сказала Алла, осматривая тарелку. – Индийская, как в дневнике.

Алла осветила своим фонарём тарелку над проходом, и та засияла, отражая цветные лучи. Танаева с уверенностью сообщила, рисунок похож на индийскую мандалу и надо попытаться извлечь тарелку. Работа оказалась кропотливой и требовала осторожности, Алла постучала по тарелке, и та отозвалась звонким звуком.

– Пустота за ней. – Обрадовалась Танаева.

Дмитрий согласился и передал Алле свой швейцарский нож, чтобы женщина смогла потихоньку процарапывать закаменевшую глину. Алла смогла извлечь тарелку неповрежденной и передала Тихонину. Дмитрий осветил образовавшуюся полость и разглядел что-то чернеющее в глубине полости каменной кладки. Алла извлекла высохший от времени кожаный мешочек, изготовленный из сафьяна, завязанный таким же шнурком.

В мешочке завёрнутый в ткань, находился свёрнутый фрагмент дневника Афанасия Никитина. Дмитрий предложил всё свернуть обратно в мешок и подняться наверх, где при свете разобрать текст путешественника будет легче. Ирина всё время несла свои компьютерные устройства с собой в компактном рюкзачке, поэтому ей доверили сафьяновый мешочек с рукописью.

Владимир рассказал про обнаруженную лестницу, решили подняться на верх по ней. Когда преодолели наземное сооружение, оказавшееся трапезной, и хотели выйти на солнечный свет, то в окне Дмитрий заметил десятка полтора людей в черном, несколько мощных внедорожников Land Rover и Мастера Времени. Главный стражей стоял напротив входа в здание монастыря и ожидал, когда ему принесут фрагмент дневника Никитина.

Родинов руками потребовал друзей замереть и пока их не заметили Стражи, вернуться в подземелье и выбираться через тайный проход под холмом. На обратное путешествие у друзей ушло около часа, выбравшись из тайного подземного хода и спустившись с холма к реке, группа преодолела мостик. До машины оставалось не более тридцати метров, когда позади и впереди них появились люди в чёрном.

Окружённые кольцом из представителей Стражей Времени, Родинов потребовал, чтобы их пропустили, но хрониумы словно по команде направили на свои жертвы оружие. Ожидание окончания всех надежд и даже возможной смерти затянулось. Прошло четверть часа, из подъехавшего чёрного Land Rover, вальяжно вышел Мастер, кольцо хрониумов разорвалось, он подошёл к Дмитрию.