Пока Александр Иванович раздумывал над прочитанным, Дмитрий склонился над рукописью, пытаясь разглядеть мельчайшие детали. Он заметил, что некоторые страницы были особенно повреждены временем, а другие – почти идеально сохранились.

– Почему одни страницы лучше сохранились, чем другие? – Задумчиво спросил он.

– Возможно, Никитин специально подготовил эти страницы для долгой сохранности. – Предположил Александр Иванович. – Он понимал, что его знания слишком опасны, чтобы исчезнуть вместе с ним.

– Я заметил, что внутри дневника есть и другие символы, помимо растений. – Эдик рассказал об увиденном, когда завлаб упаковывал дневник. Также я разглядел следы древних печатей, что могли бы защищать текст от несанкционированного чтения.

Дмитрий почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понимал, что перед ним не просто рукопись, а настоящий ключ к разгадке тайн прошлого.

Александр Иванович аккуратно перевернул следующую страницу. Здесь Илларион описывал процесс лечения Никитина. Использование специальных трав, молитв и даже заговоров. Но дальше текст становился всё более загадочным.

– Послушайте это, – сказал профессор, читая вслух. – «Пациент говорит о мире, где время течёт иначе. Он повторяет слова о „вечном вздохе“ и „замедлении потока“. Возможно, индийские мудрецы научили его чему-то большему, чем кажется».

– Мы знаем из записей монаха Иллариона, что Афанасий Никитин вернулся из своего путешествия "за три моря" совершенно другим человеком, – продолжил Александр Иванович, водя пальцем по строкам на странице древней рукописи. – Его слова в бреду и во время жара были полны намёков на то, что он стал свидетелем или участником чего-то невероятного.

Дмитрий внимательно слушал, представляя себе образ умирающего купца, лежащего в комнате монастыря. Его серые глаза стали ещё более задумчивыми.

– Например, он говорил о „вечном вздохе“ и о способности замедлять течение времени, – добавил профессор. – Эти фразы могли бы показаться просто бредом, если бы не одно обстоятельство. После его возвращения на Русь, Никитин действительно выглядел почти таким же молодым, как до отъезда, хотя прошло уже много лет.

Дмитрий почувствовал, как внутри всё сжалось. Он понимал, что эти знания слишком опасны, чтобы попасть в руки "Стражей времени".

– Почему же Никитин скрыл часть дневника? – Спросил Дмитрий, стараясь сохранить спокойствие.

– Возможно, Никитин понял, что использование этих знаний может привести к катастрофе. – Александр Иванович сделал паузу, словно выбирая каждое следующее слово. – Он был не только купцом, но и мудрым человеком, который заботился о будущем своей страны и всего человечества. Поэтому он решил разделить дневник на части, чтобы никто не смог сразу восстановить его содержание.

Профессор наконец-то решил раскрыть пластиковый футляр перед Дмитрием. Внутри находилась старая рукопись – дневник монаха Иллариона. Кожаная обложка была растрескавшейся от времени, но на ней всё ещё сохранилось изображение какого-то растения. Возможно, это символизировало одно из лекарственных средств, используемых Илларием.

– Посмотри внимательно, Дмитрий. – Предложил Александр Иванович. – Здесь содержится не только описание болезни Никитина, но и ключевые намёки на места, где он мог спрятать потерянные страницы.

Мужчины осторожно открыли первую страницу, стараясь не повредить хрупкий материал. Текст был написан старославянским почерком, требующим особой внимательности для расшифровки. Здесь Илларий описывал процесс лечения Никитина, используя различные травы и минералы. Однако дальше строки становились всё более загадочными.