Не оставляя этой глупой и призрачной надежды я опускаюсь на колени, позволяя горячему песку вновь окутывать кожу, обжигая её нежные израненные участки.

– Просто приди за мной, Кадан. – Мой голос уже хриплый от сухости во рту и предательски дрожит.

Как только тепло от песка касается груди – мне сложно себя контролировать дальше и всё словно бы расплывается перед глазами. Вижу только песок и яркое сияние солнца, возвышающееся над головой. Где-то вдалеке всё ещё видела очертания Танату, но не понимала насколько они остаются далеко.

Ноги изнывали от долгих часов брожения по пустыне, а кожу рук и лица продолжало щипать, когда новые песчинки попадали на эти многочисленные ранки от драгоценностей с платья и, сама того не осознавая, я обессилено провела руками по горячему песку в тот же момент, когда почувствовала на щеке скольжение горячей слезы.

Я устала и у меня больше нет сил пытаться играть в эту игру, в попытках держать глаза открытыми, когда всё тело ломит от боли и усталости, когда во рту суше, чем в самой этой пустыне и желудок завязывается в узел внутри.

– Прошу, приди за мной.

Меня хватает только на шепот, когда тяжелые веки закрываются, словно бы склеиваясь. Больше не было слез и всё, что я чувствовала, это как жар распаляющегося солнца окутывает всё тело, поднимаясь всё выше и выше, лаская бледную кожу до обжигающих поцелуев сантиметр за сантиметром. Я сгорю прямо здесь.

Сгорю.

Вечные, я ведь просто пыталась поддержать родную сестру, забирая её ужас и боль, но словно бы в наказание за то, что пыталась переступить через запрет к нашим прикосновениям, – я оказалась здесь.

Нет, я оказалась здесь, потому что кто-то перенёс меня сюда.

Дыхание успокоилось и стало редким, успокаивая тем самым и удары сердца, и когда я почувствовала на коже ног мягкие прохладные прикосновения, то единственное, о чём я могла подумать – это лишь о собственных иллюзиях.

Я умирала и мой разум пытался облегчить этот момент. Или ему просто не хватало сил на то, чтобы контролировать температуру тела, когда вокруг становилось слишком жарко.

Та прохлада нежно скользила по телу выше, словно укутывая во влажное одеяло в попытках остудить весь этот жар, но я не понимала, насколько происходящее реально.

Рядом со мной что-то шевелится, но мне едва хватает сил поднять веки, чтобы осмотреться вокруг, даже не смотря на то, что непонятная тень словно бы навалилась на меня. Неужели Кадан и вправду смог меня найти и это тень его массивных крыльев скрывает тело от палящего зноя?

Кадан.

Кто-то отрывает меня от земли с такой легкостью, словно я и вовсе ничего не весила, и голова касается чьей-то твердой груди. Это не похоже на объятия когтистой хватки дракона, но это было приятно и… Прохладно?

Губы потрескались от сухости, но даже не смотря на боль от попыток заговорить, я выпаливаю едва слышным шепотом единственное, на что у меня хватает сил.

– Ты пришел.

Гулкий стук сердца под моим ухом почему-то стал быстрым, а та хватка, с которой сжимали уставшее тело – крепче. И та темнота, которая с силой навалилась на меня, укрывая от палящего солнца, та бесконечная усталость – они взяли своё, не позволяя векам подняться.

Но сейчас я уже не боялась того, что умру среди песков.

Он вернёт меня домой и когда я открою глаза снова – рядом будет моя семья.

Я в безопасности.

Я открою глаза.

Мне больше не было жарко и не хотелось пить, израненную мелкими ссадинами нежную кожу больше не щипало при каждом крошечном движении, а бесконечная россыпь острых драгоценностей не впивалась в рёбра. Всё казалось каким-то отдаленным и одновременно с этим чертовски реальным, пускай единственное, что меня окружало – темнота. Но она не казалась мне пугающей, скорее наоборот – меня окутывали лишь спокойствие и тишина, и именно тут я чувствовала себя в безопастности, словно ни одно зло в мире не сможет пробраться ко мне. Словно бы вся магия этой вселенной сейчас стояла на страже моего… Это был сон? Или тогда в пустыне я всё-таки умерла, а моим предсмертным видением была охлаждающая темнота и чьи-то прохладные, сильные руки.