– Мне просто не двигаться? – Поворачиваюсь сначала в одну сторону, а затем в другую, пытаясь понять с кем я разговариваю и где он – обладатель этого голоса – вообще находится.

– А ты способна на такое? – В его туманном звучании проскальзывает очевидная усмешка и это заставляет меня дернуться сильнее, в новой попытке подняться чтобы найти его и посмотреть в самодовольное лицо. Кем бы он ни был. Из-за этого движения песок, словно подтверждая слова из тени, сильнее навалился на мою руку, скрывая её уже по локоть и попутно поглощая в той же зыбкости и ноги.

Оцепенев от страха в одно мгновение – я предательски замираю, не в силах даже сделать вдох, чтобы это не посмело продолжиться ни на сантиметр выше.

– Вечные… – Протягиваю скулящим шепотом. – Что это за место и почему оно пытается меня убить…

– Это Эримос.

– Эримос? – Словно не веря выпаливаю это достаточно громко, невольно дернувшись в сторону этого призрачного голоса и тут же взвизгнув, когда зыбучие пески утащили моё тело ещё немного глубже в свои объятия. – Как мы оказались на юге?

– Это я должен у тебя спрашивать, но сейчас я попрошу тебя закрыть рот и постараться не двигаться.

– Как ты…

– О задетых чувствах маленькой принцессы мы тоже поболтаем после того, как я вытащу тебя из этой пучины – Голос, прячущийся в темноте, становится настолько ледяным, что это практически осязаемо. Мне хочется поставить его на место, но на самом деле я предпочту промолчать в данной ситуации.

Словно убеждаясь в том, что я действительно могу продержаться в молчании дольше, чем пара ударов сердца, голос и сам затихает, а после я наблюдаю за тем, как плотные, густые щупальца тьмы надвигаться прямо на меня.

– Не дергайся. Я не сделаю тебе больно. – Так это его Тени?

Они продолжали неторопливо пробираться ко мне, при этом не касаясь самого песка, словно боясь его потревожить лишний раз, а я старалась не поддаться панике и нарастающему страху, когда эта тьма практически касается моих лодыжек под тонким покрывалом песка. И это прикосновение не стало ожидаемо леденящим или обжигающим, оно скорее казалось чем-то… Знакомым? Правильным?

Тени стали медлительнее, поднимаясь вверх по ногам и аккуратно пробираясь к талии, после немного выше, и когда тьма скользнула по обнаженным плечам – я вспомнила ощущение этого прикосновения. Точно такое же касание было тогда – в зале храма. Так это была тьма Вечного? Неужели… Кота помогает мне сейчас? Это его голос в темноте? Как он оказался тут?

Напрягаюсь всем телом до предела, боясь того, что сейчас эти прикосновения тьмы не должны казаться мне аккуратными, а должны ощущаться как опасные или хотя бы тревожные, но так не происходило даже когда эта сила коснулась моего затылка. Туманный голос ночи едва слышно приказал мне закрыть глаза и я повиновалась без раздумий, когда через один пропущенный удар сердца я вновь ощутила под собой невесомость и тьма, словно бы укрывая от порыва ветра, окутала меня плотнее – как в кокон. Ещё один удар сердца и я вновь чувствую под своим телом землю, хотя, правильнее сказать, что всё ещё чувствую песок, но сейчас он хотя бы не пытался меня поглотить с головой и я могу сделать сдавленный вдох, при этом так и не осмелившись поднять веки даже когда мягкое прикосновение теней покинуло мою кожу, позволяя ночному пустынному ветру разогнать многочисленные мурашки по, оказывается, израненным рукам.

– Ты уже можешь открыть глаза. – Сейчас этот голос был… Рядом?

Словно не доверяя самой себе и собственным ощущениям, я неуверенно приподнимаю веки, боясь увидеть реальность перед собой. В какой-то момент я просто хотела поверить в то, что увижу перед собой всё тот же зал храма, а всё, что успело произойти за последние минуты было лишь игрой воображения или дурным сном, который нагнал на меня Альтис.