И он даже не удивился.

Только улыбнулся.

Торжественно и печально.

1.

Этой ночью Каю снились кошмары. Странное ощущение. Не как обычное фантастическое падение во сне, когда ты с задохнувшимся сознанием ждёшь удара о воображаемую поверхность. Нет, напротив, ты висишь без движения в пространстве и понимаешь, что это на тебя летит бесконечная твердь мира. И не спастись, не защититься, не сомкнуться в комок.

Кай, кажется, даже вскрикнул во сне, открыл глаза, и тяжело дыша, уставился на знакомый потолок. Ночные щупальца страха разжимались, оставляя патологическое послевкусие. За окном кто-то поскрёбся в стекло.

Сознание приходило в норму, мир оживал, недавний ужас представлялся ненастоящим и просто глупым.

Кай откинул одеяло, сел на кровати, сладко зевнул, зажмурившись, и стал искать тапки, елозя босыми ногами по паркету.

В стекло поскреблись требовательнее.

Так и не обнаружив тапочек, Кай на цыпочках добежал до окна и раскрыл створку.

Большой чёрный кот, коротко мявкнув, солидно спрыгнул с подоконника внутрь комнаты и неспешным аллюром проследовал по направлению к кухне.

– Ты так каждый день будешь приходить? – укоризненно проговорил ему Кай вслед.

Его взгляд упал на листок отрывного календаря и Кай даже на секунду перепугался, что проспал. Но, сообразив, тут же усмехнулся – сегодня, конечно же, суббота, просто вчера он забыл оторвать лист с пятничной датой.

И сразу тёплой истомой по телу расползлось воспоминание о Наташке. Как хорошо, что она согласилась сегодня зайти к нему в гости.

– Чио-чио! Чио-чио-сан! – фальшиво пропел он на эмоциональном подъёме и отправился варить себе утренний кофе.

2.

– Что это? – спросил Маленький Валлеух, вращая голубыми спиральками вокруг века.

Огромный Иынкс с испугом глянул на начальника, не переставая при этом лихорадочно прикидывать, где он мог в последнее время проколоться. Мягкое свечение юбки вокруг ножки Валлеуха предполагало немедленный разнос.

Директор направлял вектор внимания на скопление в системе Мутных Шаров, но куда именно указывал его радиальный отросток, Иынкс никак не мог разглядеть.

– Когда я брал тебя на эту должность, – сказал Валлеух. – Твой отец, Небольшой Гаунзенн, уверял меня, что ты очень усидчив и внимателен. Как видишь, я ему поверил. И что в итоге?

Огромный Иынкс ощутил запах озона, исходящий от начальника. Ещё немного и Маленький Валлеух мог заискрить.

Иынкс непроизвольно огляделся в поисках огнетушителя.

Повисла тяжкая пауза.

– Двойное совпадение! – наконец выпалил Маленький Валлеух, выбрасывая в направлении подчинённого суставчатую ветку.

– У Изнанки? – похолодел Иынкс. У него даже запотели передние фары.

– Ах, так ты ещё и за Миром Изнанки не следишь должным образом?! – обрушился на него директор. – О, Малейший из Микроскопических! И зачем я доверился в тот момент твоему достойному родителю?!

– Но этого не может быть, я всё контролировал, – бормотал Иынкс, поражённый. – Но ведь это.. Это…

– Это Локальный Коллапс, да я знаю! Но к нашему счастью, – начальник специально выделил, словосочетание «к нашему», – Всё случилось не там, а у Двуногих в Волшебной Сфере.

– Фух-хх! – непроизвольно вырвалось у Огромного Иынкса. – Но ведь это же совсем другое дело! То есть, я хотел сказать, что это не так страшно, – быстро поправился он, замечая, что Валлеух разбухает и наливается фиолетовым цветом.

– А если они догадаются? – директор, судя по всему, не разделял оптимизма своего сотрудника. – А я ещё хотел делать ему представление на просто Большого!

– Ну, Господин Президент, – стал оправдываться Иынкс. – Я сейчас же это поправлю, сей момент всё будет в полном ажуре!