Таня пару раз моргнула.

– Например? – спросила она.

– Ну-у… – протянула Вера. Со стихами у нее не складывалось. Когда слова у Тани сами по себе собирались в красивые строки, у Веры в голове что-то гудело и звенело. – Например:

Ида поджала губы и покраснела, задержав дыхание и стараясь не расхохотаться. Таня смотрела огромными глазами, в которых читался ужас. Верины щеки пылали от смущения. Она понимала, что выдала чепуху, но ничего лучше придумать не могла.

– Это ужасно, – наконец сказала Ида и все-таки рассмеялась в голос. – И вместе с тем, – добавила она, – это действительно гениальное решение!

Таня неуверенно кивнула и сказала:

– Мне кажется, может получиться.

С этого момента дело пошло в гору. Отлучившись на обед, они вернулись к своему столу и к вечеру имели в наличии более двухсот стихотворений. У Тани они получались ладными и эффективными. Покидая библиотеку в половине девятого вечера, Вера наконец-то ощутила покой – Таня справится с экзаменом и сможет остаться в первом округе.

В лифте Таня с покрасневшими от усталости глазами спросила:

– А где, кстати, Макс?

– У него сегодня профилактическое обследование в институте неврологии, – ответила Вера. – Вернется завтра утром.

– Бедный, – сказала Таня.

– Ничего, скоро все останется в прошлом, – с надеждой ответила Вера. – Мне, кстати, сначала нужно в детское отделение. Я обещала одну девочку перед сном навестить.

Ида тяжело вздохнула.

– Ты слишком привязываешься к малышне.

– Знаю.

Вера понурилась, но больше ничего сказала. На третьем этаже она вышла, пожелала подругам спокойной ночи и направилась к Кире. В помещении горел тусклый желтоватый свет. Роботы подзаряжали свои батареи рядом со входом, подсоединив кабели к стенными панелям. Дети лежали в кроватях и, судя по храпу и равномерному дыханию, спали. Но Кира лежала, вытянувшись, как солдатик, и прижав к бокам кулачки. Она сразу заметила Веру и нервно всхлипнула. Носогубный треугольник побелел. Что с ней случилось? Почему рядом никого нет? Где все воспитатели? Вера взяла Киру на руки. Оцепенение ее начало постепенно отступать.

– Ну чего ты? Не надо. Я же обещала, что приду, – прошептала Вера и поцеловала ее в макушку.

В ответ она услышала прерывистый вздох.

– Тебя сегодня кормили? – спросила Вера и, понимая, что ей, конечно, никто не ответит, дотронулась локтем до ближайшей балки, поддерживающей второй ярус кровати.

В воздухе рядом появилась голограмма протокола.

Кира, рож. 29 июня 2371.

Дата отчета: 17 июля 2371.

00:00 – 7:20 – бодрствование.

7:20–18:12 – крепкий сон.

18:00 – отказ от смеси.

18:30 – отказ от смеси.

19:00 – отказ от смеси.

19:30 – отказ от смеси.

– Какая же ты все-таки упрямая, – вздохнула Вера.

Малышка причмокнула. Она, должно быть, умирала с голоду. Ничего удивительного, что в ней – с таким упорством и целеустремленностью – обнаружили задатки настоящего космонавта.

Вера прошла с Кирой на руках до ближайшего робота и толкнула его коленом. Парящее в воздухе розовое яйцо дернулось, черный экран загорелся, моргнул и продемонстрировал негодующее отражение эмоций: вместо глаз – тонкие полоски, «брови» сдвинуты к центру и подняты по краям.

– Перебой программы подзарядки. Несанкционированное вмешательство в сон. – В женском голосе робота послышался неестественный металл и искусственное раздражение.

– Да-да, знаю, – вздохнула Вера.

– Нарушение распорядка, – продолжил робот как ни в чем не бывало. – Угроза системы обеспечения.

– Святая Вечность, – перебила Вера. – Прекрати. Сделай молочную смесь и можешь дальше подзаряжаться сколько в тебя влезет.